Finanțarea acordată la început de carieră are un impact mai mare asupra femeilor decât asupra bărbaților în ceea ce privește cariera lor în știință, conform unui nou studiu realizat de City St George's, University of London. Deși studiul a constatat că solicitanții de succes din ambele grupuri obțin mai multă finanțare viitoare pentru cercetare decât solicitanții nereușiți, a descoperit, de asemenea, că femeile care au primit finanțare obțin mai multe citări și sunt citate mai des în domeniul lor decât femeile solicitante care nu au primit finanțare. Publicate în jurnalul Nature Communications, aceste rezultate sunt semnificative în lumina dovezilor recente care arată că femeile sunt mai puțin recunoscute în știință decât bărbații. De asemenea, ele evidențiază faptul că obținerea unei finanțări timpurii pentru cercetare poate ajuta femeile să se remarce în domeniul lor de cercetare. Asigurarea finanțării în etapele incipiente ale unei cariere de cercetare este crucială, deoarece poate determina dacă un cercetător își poate dezvolta propriul proiect și își poate construi echipa. Poate determina, de asemenea, dacă va obține un post academic permanent la universitate sau va părăsi mediul academic.
Urmărirea solicitanților pe parcursul unui deceniu
Pentru a investiga impactul finanțării timpurii în carieră, cercetătorii – profesorul Charitini Stavropoulou de la City St George's și Ian Viney de la UK Research and Innovation – au utilizat un set bogat de date, incluzând candidați de succes și nereușiți care au aplicat pentru un program dedicat începutului de carieră din partea Medical Research Council (MRC) din Marea Britanie, între 2006 și 2016. Eșantionul complet a inclus 2.030 de persoane care au aplicat pentru un astfel de program. Din eșantionul complet, 1.171 de solicitanți au fost respinși la faza de triere, iar 859 au ajuns la comisia de evaluare. Dintre cei care au ajuns la comisie, 451 au fost respinși, iar 408 au primit o bursă. Concentrându-se doar pe solicitanții care au ajuns la comisie, cercetătorii nu au găsit nicio diferență statistic semnificativă între candidații de sex feminin și masculin în ceea ce privește obținerea unei burse sau a unui grant. Cu toate acestea, au descoperit dovezi clare că femeile care câștigă o bursă ajung să își îmbunătățească numărul de citări, "outreach-ul" (diseminarea și impactul) citărilor și influența în domeniul lor mai mult decât femeile care nu au câștigat o bursă. Rezultatele privind publicațiile au fost în concordanță cu dovezile anterioare, care arată că obținerea unui grant de cercetare nu îmbunătățește neapărat productivitatea științifică măsurată prin numărul de publicații academice. Nu a existat nicio diferență statistic semnificativă în productivitatea sau influența științifică între solicitanții de sex masculin, de succes și nereușiți.
Influența a crescut mai mult decât rezultatele (output)
Cu toate acestea, acest studiu este prima analiză a cercetătorilor aflați la început de carieră care include metrici de publicare ce depășesc simpla productivitate – adică numărul de publicații și citări – pentru a include variabile care reflectă performanța relativă a candidatului comparativ cu alții din domeniu. Acest lucru este important, deoarece cercetările recente sugerează că influența științifică poate fi mai importantă decât productivitatea științifică, în special pentru cercetătorii aflați la început de carieră, care încearcă să își stabilească o reputație de cercetători independenți în domeniul lor.
Sprijin dincolo de grant
Echilibrul dintre viața profesională și cea personală a fost un subiect menționat atât de cercetătorii de sex masculin, cât și de cei de sex feminin din studiu. Analiza calitativă a relevat diferențe semnificative, 14 din 24 de femei intervievate declarând că au beneficiat de concediu de maternitate în timpul perioadei de acordare a bursei, în timp ce niciun bărbat intervievat nu a menționat o pauză în carieră din motive familiale. Femeile au discutat, de asemenea, despre provocările cu care se confruntă în mediul academic, în timp ce participanții au subliniat importanța timpului protejat pe care schemele MRC dedicate începutului de carieră le-au oferit și au lăudat politicile de maternitate existente. De asemenea, au făcut referire la scheme de leadership adaptate în mod specific femeilor din mediul academic și la sprijinul de mentorat pe care l-au primit ca parte a fellowship-urilor și burselor lor. Acest sprijin suplimentar oferit femeilor poate explica parțial de ce acestea beneficiază mai mult decât bărbații care primesc aceste fellowship-uri, iar rezultatele sugerează că intervențiile post-acordare benefice pentru femeile cercetătoare aflate la început de carieră.
Designul finanțării ar putea influența retenția talentelor
Profesorul Charitini Stavropoulou, autoarea principală a studiului și co-director al Centrului pentru Cercetarea Inovației în Sănătate (CHIR) de la City St George's, University of London, a declarat: "Posturile pentru cercetătorii aflați la început de carieră sunt adesea precare, iar găsirea unor modalități de a reține talentele este o preocupare comună între instituțiile de cercetare, oficialii politici și finanțatori. Studiul nostru a arătat că finanțarea la început de carieră conduce la obținerea unui număr mai mare de citări și a unei influențe sporite în domeniul lor pentru solicitantele de sex feminin." "Rezultatele au implicații semnificative pentru cercetătoarele de sex feminin și arată beneficiile finanțării și ale sprijinului asociat. Acest lucru este deosebit de important având în vedere că alte studii au arătat că femeile se confruntă adesea cu mai multe provocări în ceea ce privește progresul academic, iar există dovezi că femeile sunt mai puțin recunoscute în știință decât bărbații." Dr. Ian Viney MBE, Chief Data Officer la UKRI, a afirmat: "Datele UKRI sunt o resursă puternică pentru înțelegerea modului în care finanțarea cercetării modelează carierele și maximizează potențialul de descoperire, inovare și creștere economică. A fost deosebit de valoros să putem utiliza aceste date pentru a compara atent modul în care finanțarea MRC, oferită într-o tranziție critică către independența în cercetare, afectează rezultatele carierei pe termen lung." "Sunt încântat că MRC a putut sprijini acest studiu, care oferă dovezi solide că finanțarea la început de carieră pentru cercetătorii biomedicali are beneficii de durată, în special pentru cercetătoarele de sex feminin. UKRI va putea utiliza aceste rezultate pentru a informa modul în care concepe oportunitățile de finanțare pentru a reține talentele și a construi cea mai puternică bază de cercetare posibilă." Dr. Glenn Wells, vicepreședinte executiv al Medical Research Council, a declarat: "MRC se angajează să sprijine oamenii de știință încă din cele mai timpurii etape ale carierei lor. Suntem încântați să vedem că abordarea noastră de a oferi această finanțare critică a generat beneficii pe termen lung, sprijinind cercetătorii de înaltă calitate să livreze știință de vârf la nivel mondial."