Președintele FIFA, Gianni Infantino, a anunțat vineri că organizația pe care o conduce renunță la planul ambițios de a vinde o participație la Cupa Mondială investitorilor privați. Decizia survine în urma unei avalanșe de critici primite din partea mai multor foruri fotbalistice și personalități din domeniu.
Planul inițial al FIFA prevedea strângerea a până la 4,2 miliarde de dolari prin vânzarea a aproximativ 20% din acțiunile unei noi companii care ar fi urmat să gestioneze evenimentele organizate de forul mondial, inclusiv Cupa Mondială. Propunerea, prezentată public marți, a stârnit imediat reacții negative puternice. UEFA, organismul de conducere al fotbalului european, a amenințat chiar cu boicotarea Cupei Mondiale, acuzând FIFA că încearcă să „pună la vânzare sufletul” jocului.
"După ce am ascultat cu atenție toate opiniile, a devenit clar că proiectul a creat diviziuni de o natură care, indiferent de nivelul de sprijin, nu mai sunt în interesul obiectivului stabilit inițial", a declarat Infantino într-un comunicat transmis vineri seară. El a adăugat: "Scopul nostru a fost întotdeauna și va fi întotdeauna să ne unim și să ne îmbunătățim. Prin urmare, această propunere nu va merge mai departe".
FIFA a încercat să justifice inițiativa, susținând că vânzarea participației minoritare în operațiunile sale comerciale ar fi generat miliarde de dolari pentru finanțarea dezvoltării sportului la nivel global. De asemenea, organizația a acuzat presa că a denaturat informațiile. Infantino le transmisese federațiilor membre că vor primi câte 40 de milioane de dolari fiecare dacă vor aproba propunerea până pe 19 septembrie.
"Mergând mai departe, intenția mea este să reunim toate părțile interesate în următoarele zile și săptămâni, în spiritul interesului comun pentru jocul nostru și cu obiectivul de a continua dezvoltarea fotbalului peste tot, în special în acele țări care au cea mai mare nevoie de sprijinul nostru", a subliniat Infantino.
Opoziția față de planul FIFA a crescut exponențial pe parcursul săptămânii. Joi, cele 55 de națiuni membre ale UEFA au votat în unanimitate pentru boicotarea tuturor turneelor FIFA până la retragerea propunerii, declarând că Cupa Mondială "nu poate fi tratată ca un produs de investiții". La rândul său, CONCACAF (confederația din America de Nord, Centrală și Caraibe) a respins propunerea. Vineri, Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) și-a exprimat solidaritatea cu UEFA și CONCACAF.
Împreună, UEFA, CONCACAF și AFC totalizează 143 de asociații naționale, o majoritate covârșitoare din cei 211 membri ai FIFA. Pentru ca planul să meargă mai departe, ar fi fost necesar votul majorității membrilor.
Dezacordul s-a manifestat și în interiorul FIFA. Carlos Cordeiro, consilierul principal al lui Infantino, a demisionat invocând motive de "afacere proastă pentru fotbal", în timp ce directorul operațional al FIFA, Kevin Lamour, a sugerat că personalul a fost "înșelat" de Infantino, descriind propunerea ca pe un "proiect al unei singure persoane".
Infantino, care aspiră la un nou mandat în fruntea FIFA anul viitor, s-a confruntat și cu critici din afara organizației. Prim-ministrul britanic Andy Burnham a afirmat recent că Infantino este "omul nepotrivit pentru a conduce organizația".
Planul FIFA viza crearea unei filiale de 20 de miliarde de dolari, denumită FIFA Forward Enterprise (FFE), pentru gestionarea Cupei Mondiale și a altor evenimente. Grupul de investitori propus era condus de Thrive Eternal, un fond administrat de Thrive Capital, fondat de Joshua Kushner, fratele ginerelui președintelui american Donald Trump. Deși Trump și Infantino au dezvoltat o relație strânsă, Casa Albă a precizat că președintele american nu a discutat despre acest plan de investiții cu șeful FIFA.