Extinderea rapidă a centrelor de date dedicate inteligenței artificiale (AI) începe să se confrunte cu rezistența comunităților din Statele Unite, în special în orașele care au fost deja marcate de impactul negativ al industriei grele. Dezbaterile privind modul în care noile centre de date vor transforma viața localnicilor se intensifică, în timp ce companiile promit noi locuri de muncă și creștere economică, dar aceste argumente nu conving majoritatea rezidenților, care își exprimă opoziția, adesea din cauza preocupărilor legate de mediu și consumul de energie.
Shawmar Pitts, un rezident din cartierul Grays Ferry din Philadelphia, a crescut lângă ceea ce era pe atunci cea mai mare rafinărie de petrol de pe Coasta de Est, închisă după o explozie în 2019. El a observat cum prietenii și familia sa sufereau de afecțiuni cronice, realizând abia mai târziu legătura dintre bolile lor și proximitatea rafinăriei. O întâlnire cu grupul de justiție de mediu Philly Thrive, care milita împotriva unei extinderi propuse a rafinăriei, l-a determinat să se implice activ.
Pitts, acum co-director al organizației Philly Thrive, conduce eforturile pentru a impune un moratoriu asupra construcției de centre de date în Philadelphia. Deși nu există încă propuneri formale, autoritățile orașului au identificat două potențiale locații. Rezistența locală la construcția de centre de date nu este un fenomen izolat în Philadelphia. Rezidenți din întreaga țară se opun acestor proiecte, în special în orașele cu resurse limitate. Totuși, opoziția este mai vehementă în comunitățile unde moștenirea industriei grele este încă resimțită.
„Nu vrem centre de date. Nu vrem poluare, nu vrem zgomot și știm că nu ne vor aduce mai multe locuri de muncă”, a declarat Sonya Sanders, președinta consiliului de administrație al Philly Thrive, la o manifestație în fața Primăriei din Philadelphia. Soțul ei, fost rezident în Grays Ferry, a murit de o formă rară de cancer osos în 2020, iar Sanders crede că emisiile rafinăriei i-au cauzat boala.
Deși un centru de date din Philadelphia nu ar avea un impact de mediu la fel de sever ca rafinăria abandonată, cursa internațională pentru dominarea industriei AI a atins cote alarmante. Prognozele indică faptul că, până în 2035, centrele de date din SUA ar putea consuma mai mult gaz natural decât Germania și Japonia la un loc. Arderile de gaz natural, deși mai curate decât alte combustibili fosili, eliberează cantități semnificative de dioxid de carbon, iar cererea suplimentară a centrelor de date ar putea genera un milion de tone suplimentare de gaze cu efect de seră zilnic.
Cercetări realizate de Universitatea Harvard sugerează că poluarea aerului cauzată de combustibilii fosili este responsabilă pentru una din cinci decese la nivel mondial, un număr care ar putea crește în era AI. Potrivit avocatului Annie Fox de la Clean Air Council, centrele de date planificate în Pennsylvania ar putea funcționa cu sute de motoare diesel, care eliberează poluanți în aer, chiar dacă sunt prezentate ca soluții de urgență în caz de suprasolicitare a rețelei electrice în perioadele de caniculă. Aceste centre ar agrava schimbările climatice, făcând undele de căldură mai frecvente și mai severe.
Totuși, vocea cetățenilor pare să fie auzită. În New York, guvernatorul Kathy Hochul a semnat un ordin executiv care interzice temporar aprobarea de noi permise pentru proiecte mari de centre de date. „Progresul nu ar trebui să vină cu facturi de utilități mai mari, diminuarea aprovizionării cu apă sau poluare fonică. Aceste centre de date pot fi construite, ar trebui construite doar în locurile unde sunt dorite”, a declarat Hochul.
Moratorii similare pentru centre de date au fost deja aprobate în mai multe orașe din SUA, inclusiv Denver, Indianapolis, Asheville, Charlotte și Reno, pentru a permite autorităților să colecteze mai multe informații despre impactul potențial al acestor construcții. Donna Greenberg, o rezidentă din Philadelphia, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la poluare, supraveghere și consumul de resurse esențiale, precum apa și electricitatea, care ar putea fi luate din comunitățile care au deja nevoie de ele.
Peste 100 de persoane au participat la mitingul de lansare al campaniei „No Data Centers in Philly”, strigând în speranța că membrii consiliului local le vor auzi mesajul. Pitts subliniază importanța implicării comunitare: „Cred că solidaritatea comunității noastre în lupta împotriva acestor proiecte este extraordinară. Necesită mult efort și implicarea multor oameni.”