Cercetătorii au identificat o specie de broască necunoscută până acum, care trăiește în pădurile inundate sezonier din vestul Amazonului. Numită Adenomera varcena, această specie consolidează dovezile tot mai numeroase că biodiversitatea amazoniană este mult mai bogată decât se credea. Descoperirea subliniază, de asemenea, importanța diversității criptice, prin care animale care par aproape identice pot aparține, de fapt, unor specii distincte. Experții au distins noua broască combinând mai multe linii de dovezi, inclusiv analiza ADN-ului și identificarea vocalizației sale distinctive. Rezultatele au fost publicate în jurnalul Ichthyology & Herpetology.
Echipa de cercetare include profesori de la Universitatea de Stat din São Paulo (UNESP) și de la Universitatea Federală din Minas Gerais (UFMG), ambii parte a Centrului pentru Cercetarea Dinamicii Biodiversității și a Schimbărilor Climatice (CBioClima), un Centru de Cercetare, Inovare și Diseminare (RIDC) finanțat de FAPESP.
**O Nouă Broască din Vestul Amazonului**
Descoperirea a rezultat din expediții de teren în regiunea superioară a râului Juruá, în vestul statului Acre. Oamenii de știință au explorat fragmente de pădure situate lângă râurile Moa și Crôa, în apropiere de Cruzeiro do Sul. Confirmarea că broasca reprezintă o specie nouă a necesitat mai mult decât o simplă examinare a aspectului său fizic. Echipa a comparat date ADN, înregistrări ale vocalizărilor sale, forma corpului (morfologia), informații despre habitat și specimene conservate în colecții științifice. Numele „varcena” se referă specific la pădurile inundabile amazoniene, ecosisteme care sunt scufundate în anumite perioade ale anului. Acesta este mediul în care a fost găsită broasca nou descrisă. Habitatul său este deosebit de notabil, deoarece membrii genului Adenomera sunt, în general, asociați cu pădurile uscate. Găsirea speciei Adenomera varcena în pădurea inundată sezonier dezvăluie, prin urmare, o asociere de habitat necunoscută anterior pentru acest gen.
**ADN-ul și o Vocalizație Distinctivă Îi Dezvăluie Identitatea**
Deși Adenomera varcena seamănă îndeaproape cu broaștele înrudite, cercetătorii au identificat trăsături fizice și acustice care o diferențiază. O diferență vizibilă este absența unei pete întunecate pe partea inferioară a antebrațului. De asemenea, semnalul său de împerechere are o amprentă distinctivă. Broasca produce un sunet scurt, cu un ritm lent, alături de alte caracteristici acustice specifice care au ajutat cercetătorii să o separe de speciile strâns înrudite. Descoperirea oferă un nou exemplu despre cât de multă biodiversitate amazoniană rămâne nedocumentată, în special în rândul animalelor care par aproape identice la exterior. Acest tip de variație ascunsă este cunoscut sub numele de diversitate criptică. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, dovezi că numeroase linii genetice Adenomera nu au fost încă descrise oficial. Acest lucru sugerează că oamenii de știință mai au mult de lucru pentru a înțelege cum s-au diversificat aceste amfibiene pe teritoriul Amazonului.
**Schimbările Climatice Ar Putea Alteră Habitatul Său Inundabil**
În prezent, oamenii de știință nu dispun de suficiente informații despre ecologia și ciclul de viață al speciei Adenomera varcena pentru a determina cum ar putea fi afectate de schimbările de mediu. „Deoarece nu cunoaștem încă în detaliu cerințele ecologice ale speciei și istoria sa naturală [perioada și modul de reproducere], este dificil să prezicem impactul schimbărilor climatice, care ar putea altera modelele sezoniere de inundații ale ecosistemului de pădure inundabilă din această regiune a Amazonului”, afirmă Carvalho. „Deoarece specia are o preferință pentru acest ecosistem specific, este posibil să sugerăm că aceste schimbări în dinamica inundațiilor ar putea influența – deși nu știm în ce măsură – comportamentul reproductiv al speciei. Într-un scenariu de pierdere accelerată a zonelor naturale, descrierea formală a unei noi specii subliniază efortul suplimentar de care avem nevoie pentru a avansa studiile asupra biodiversității noastre. Speciile se pot stinge local chiar înainte de a fi recunoscute oficial ca specii prin denumirea și descrierea lor.”
Deoarece broasca pare să prefere acest ecosistem specific de inundație, modificările în momentul sau extinderea inundațiilor sezoniere ar putea afecta reproducerea sa. Totuși, cercetătorii nu știu încă cât de mare ar putea fi acest efect.
**O Cursă pentru Catalogarea Biodiversității Braziliei**
Haddad menționează că noi specii de amfibieni sunt descoperite în mod regulat, dar oamenii de știință se confruntă cu o presiune tot mai mare pentru a documenta biodiversitatea Braziliei, pe măsură ce habitatele naturale continuă să dispară. „În prezent, ritmul distrugerii ecosistemelor depășește capacitatea studiilor taxonomice de a ține pasul. Prin urmare, speciile care nu au fost încă descrise sunt omise din listele faunei periclitate și rămân vulnerabile din punct de vedere legal și ecologic. Astfel, descrierea speciilor noi servește ca un instrument care ajută la protecția lor. Mai mult, aprofundarea cunoștințelor noastre despre biodiversitatea reală extinde înțelegerea evoluției organismelor, consolidând un pilon esențial atât pentru știința pură, cât și pentru strategiile de conservare”, afirmă el.
Identificarea formală a unei specii poate avea, așadar, consecințe practice pentru conservare. Animalele care nu au fost încă recunoscute științific pot fi absente din listele speciilor periclitate, din politicile de mediu și din evaluările riscului de extincție. Identificarea speciei Adenomera varcena extinde cunoștințele științifice despre amfibienii neotropicali, ilustrând totodată de ce taxonomia este importantă pentru conservare. Speciile rare și cele restrânse la medii foarte specifice pot fi deosebit de ușor trecute cu vederea dacă nu au fost descrise oficial.
Proiectul a reunit cercetători de la instituții braziliene și internaționale, inclusiv UFMG, UNESP, Universitatea din São Paulo (USP), Universitatea Federală din Uberlândia (UFU) și Universitatea din Ecuador (PUCE-Quito).