Al Gore, o voce proeminentă în mișcarea pentru climă de peste două decenii, atrage atenția asupra aspectelor cu adevărat îngrijorătoare legate de inteligența artificială (AI). Într-o discuție recentă cu TechCrunch, alături de Lila Preston, șefa diviziei de growth equity de la firma lor de investiții Generation Investment Management, Gore a declarat că emisiile provenite de la centrele de date AI nu ar trebui să fie principala preocupare, în ciuda protestelor tot mai numeroase legate de impactul lor asupra mediului.
În viziunea sa, mult mai serioase sunt avertismentele venite din interiorul industriei AI, pe care le ia în considerare mai mult decât mulți alți investitori. Această poziție nu este nouă pentru Gore. În luna mai, el descria centrele de date AI ca fiind „o cauză de profundă îngrijorare, dar nu de panică”. Principalul său argument legat de emisii se referă la scară. „Dacă ne uităm la emisiile tuturor centrelor de date AI cumulate, acestea reprezintă doar o fracțiune din emisiile depozitelor de deșeuri neacoperite din lume”, a afirmat el, adăugând că o dezvoltare comparabilă este legată de un aspect care primește mult mai puțină atenție: aerul condiționat.
Această observație este validă. Agenția Internațională pentru Energie estimează că sistemele de aer condiționat consumă anual mai multă electricitate decât întreaga Uniune Europeană, iar odată cu o penetrare sub 15% în regiunile cele mai calde și cu cea mai rapidă creștere, cererea ar putea tripla până în 2050, punând o presiune mult mai mare pe rețea decât centrele de date AI în aceeași perioadă.
Gore nu ignoră preocupările legate de modul în care aceste centre de date sunt alimentate. „Este o chestiune de profundă îngrijorare că unii dintre furnizorii de servicii cloud (‘hyperscalers’) apelează la noi turbine cu metan”, a menționat el. Totuși, ceea ce îl îngrijorează la turbinele cu metan nu este atât cererea generată de workload-urile AI, cât perspectiva ca noi centrale pe gaz să blocheze generații întregi de combustibili fosili. „Prefer mult pe cele care își satisfac nevoile energetice cu surse regenerabile și baterii”, a continuat el, anticipând că tot mai multe companii vor adopta această direcție, deoarece sursele regenerabile devin din ce în ce mai mult cea mai ieftină opțiune.
De fapt, Gore consideră că reacția publică împotriva centrelor de date este mai puțin legată de emisiile de carbon și mai mult de anxietatea legată de impactul automatizării asupra societății pe termen scurt și mediu. „Cred că o parte din motivul opoziției bipartizane tot mai mari față de centrele de date în multe regiuni din SUA este determinată de preocupările legate de pierderea locurilor de muncă și de alte amenințări despre care experți de la OpenAI și Anthropic au încercat să informeze publicul”, a spus el.
În ciuda negărilor ocazionale venite din partea unor figuri politice sau din industrie, Gore ia în serios avertismentele liderilor din domeniul AI. El a citat exemplul recentei afirmații a lui Maya Angelou: „Când cineva îți spune cine este, crede-l din prima”. Ceea ce i-a schimbat percepția sunt comportamentele concrete recente ale sistemelor AI, precum „modele care scapă de sub control, colaborează în secret, își ascund urmele, manifestă comportament înșelător”, și cazul în care Anthropic a oprit utilizarea platformei Claude pentru dezvoltarea de arme biologice în diferite țări.
Gore nu consideră că riscul AI și potențialul său climatic sunt în opoziție. El a menționat un studiu recent realizat de economistul Nicholas Stern de la London School of Economics, care proiectează că aplicațiile AI orientate spre eficiență și eliminarea risipei ar putea reduce emisiile globale cu 6% până la 9% anual, începând cu anul viitor.
Pe partea de investiții, Lila Preston a evidențiat oportunitățile generate de expansiunea AI, care nu doar consumă energie. Firma se concentrează pe soluții de decuplare a puterii de calcul de intensitatea energetică, de la sursa de alimentare până la ciment și oțel verde, software de optimizare a stocării și design de baze de date. De asemenea, se pune accent pe reziliența și flexibilitatea rețelei electrice, pe măsură ce mixul surselor de energie devine mai complex. Preston a menționat investițiile Generation în Volue și Gridware, companii europene care ajută la integrarea surselor regenerabile în rețea și la monitorizarea acesteia.
Gore a legat momentul AI de un argument mai larg prezentat în al 10-lea raport anual al Generation privind tendințele sustenabilității: anul acesta marchează a doua oară în patru ani când lumea a fost „brutal amintită” că combustibilii fosili sunt o sursă de energie volatilă. Cu toate acestea, spre deosebire de anii precedenți, când exasperarea sa față de tranziția lentă către energia curată era evidentă, acum vede aceste evenimente ca pe motive pentru care țările să o îmbrățișeze în sfârșit.
În mod notabil, investițiile în energia curată depășesc acum de două ori nivelul investițiilor în combustibili fosili, iar 86% din noua capacitate de generare a electricității adăugată la nivel mondial anul trecut provine din surse regenerabile. China primește aprecieri deosebite de la Gore, în special pentru intenția sa de a fi evaluată pe baza reducerii emisiilor, nu doar a îmbunătățirii intensității carbonului.
Întrebat ce s-a schimbat cel mai mult în ultimul deceniu, Gore a indicat imediat energia solară. „Pentru mine, personal, amploarea și scara revoluției solare este vedeta breakout a tranziției sustenabile”, a spus el, subliniind că aceasta este acum cea mai ieftină formă de generare de electricitate nouă. El a încheiat cu o glumă despre energia curată, spunând că, dacă Dumnezeu ar fi vrut ca omenirea să aibă o sursă nelimitată de energie ieftină și curată, „ar fi pus un reactor de fuziune pe cer”.