Un virus necunoscut până în prezent în Europa a fost identificat la bovine din sudul Germaniei, declanșând alerte din partea cercetătorilor privind o posibilă răspândire rapidă. Mai multe animale au prezentat simptome îngrijorătoare precum febră, diaree și o scădere drastică a producției de lapte.
Descoperirea a fost făcută de Institutul Friedrich-Loeffler (FLI), o instituție federală germană specializată în sănătatea animalelor. Analizele unor probe prelevate din ferme din landul Baden-Württemberg au confirmat prezența unui nou agent patogen. Acesta aparține unei grupe de virusuri întâlnite preponderent în Africa, Asia și Australia.
Potrivit cercetătorilor, virusul este transmis prin înțepătura unor insecte hematofage din familia musculițelor Culicoides. Analizele genetice au relevat că agentul patogen este un Orthobunyavirus din grupa Simbu, care, deși nu este încă complet descris științific, prezintă o asemănare genetică puternică cu virusul Shamonda. Prin urmare, acesta a fost denumit provizoriu „Shamonda-like”.
Cazuri suspecte fuseseră observate anterior în Elveția și Franța, iar în luna iulie, mai multe ferme din sudul Germaniei, în special din Baden-Württemberg, au raportat animale bolnave. Institutul FLI a comunicat că, în baza informațiilor actuale, virusul nu reprezintă un risc semnificativ de infectare pentru oameni. Cu toate acestea, se subliniază necesitatea unor studii suplimentare pentru a confirma această evaluare.
Virusul face parte din aceeași familie ca și virusul Schmallenberg, depistat în Germania în 2011, care a afectat mii de ferme, provocând avorturi spontane și malformații congenitale, în special la ovine, dar fără a se transmite la om. Specialiștii avertizează că, deși la animalele adulte infecția se manifestă în general prin forme ușoare sau moderate, există îngrijorări legate de impactul asupra femelelor gestante. Virusurile din această grupă au capacitatea de a traversa placenta, putând cauza avorturi, fătări de produși morți sau malformații congenitale severe, în funcție de stadiul gestației. Aceste efecte nu au fost încă demonstrate pentru noul virus și fac obiectul investigațiilor curente.
Reprezentanții Institutului Friedrich-Loeffler avertizează că insectele vectori vor rămâne active până în luna noiembrie, ceea ce ar putea favoriza o extindere rapidă a infecției în efectivele de animale. „Încă nu știm exact ce potențial are acest virus”, a declarat o purtătoare de cuvânt a institutului, care nu exclude posibilitatea dezvoltării rapide a unui vaccin, dacă situația epidemiologică o va impune.
Vicepreședintele FLI, Martin Beer, a menționat că investigațiile din săptămânile următoare vor clarifica viteza de răspândire a virusului, speciile cele mai vulnerabile și consecințele clinice ale infecției. Deși până în prezent nu au fost raportate cazuri în România, evoluția este monitorizată cu atenție de autoritățile sanitar-veterinare, având în vedere că virusul afectează rumegătoarele și este transmis de insecte prezente în multe state europene. Experții insistă însă că, la momentul actual, nu există dovezi care să indice un pericol pentru consumatori sau pentru sănătatea publică.