În estul Londrei, șase tineri antreprenori tech au creat o alternativă la modelele tradiționale ale „caselor de hackeri” din San Francisco. Numită „Lift House” (London Island Founder House), această inițiativă își propune o „îmbunătățire holistică a vieții”, în loc de abordarea orientată exclusiv spre rezultate rapide, precum „12 săptămâni, Demo Day se apropie”.
Rowan Aldean, 26 de ani, co-fondator al Lift House, a explicat că scopul este să ofere un mediu de lucru și de viață echilibrat. El și soția sa, Zahraa, au lansat casa în martie, iar de atunci aceasta a devenit un hub pentru fondatori care caută să-și dezvolte afacerile fără a sacrifica bunăstarea. Aldean, care a vândut anterior o companie cu milioane, conduce acum un startup în domeniul inteligenței artificiale aplicate.
Spre deosebire de San Francisco, unde zeci sau chiar sute de astfel de spații funcționează, Londra are puține case de co-living pentru antreprenori. Lift House demonstrează că antreprenorii britanici pot construi companii de succes fără a replica cultura „hustle” excesivă a Silicon Valley, care deseori implică epuizare fizică și mentală. Fondatori din SUA au relatat despre experiențe extreme în case de hackeri, de la spații improvizate în depozite, la evenimente grandioase sau sprinturi de lucru intense, de 72 de ore.
Lift House se înscrie în tendința „Londonmaxxing”, un concept prin care fondatorii își propun să optimizeze toate aspectele pe care ecosistemul tech londonez le oferă. Ecosistemul din Londra este perceput ca fiind mai puțin ostentativ și mai puțin dominat de „startup bro culture” decât cel din San Francisco, dar ambițiile rămân similare: succes, bogăție și dominație pe piață. Startup-urile londoneze din AI au atras 12 miliarde de dolari în 2026, o parte semnificativă din totalul de 14,7 miliarde de dolari atrași de toate startup-urile din Londra. Faptul că numeroase companii de succes, printre care se numără și cele fondate de foști angajați DeepMind, au atras investiții masive, alimentează entuziasmul și inspiră o nouă generație de fondatori.
Perioada de ședere la Lift House este flexibilă, unii rezidenți stând o lună, alții șase luni sau mai mult. Fiecare își cumpără propriile alimente, deși gătesc des împreună și împart ingredientele. Curățenia este asigurată prin rotație. Rezidenții evită să dezvăluie costurile chiriei.
Abordarea Lift House este una echilibrată, un concept rar întâlnit în startup-urile din San Francisco. Duminica, grupul practică jurnalul, o metodă introdusă de David Amor, fondator al unei companii de coaching cerebral. Aceasta îi ajută să urmărească timpul petrecut în natură, calitatea alimentației și nivelul de activitate fizică. Rezidenții raportează o îmbunătățire a stilului de viață, cu mai multă mișcare, o alimentație mai sănătoasă și somn suficient.
Serile de marți sunt dedicate voleiului, în timp ce alte seri implică activități precum cântatul la pian, jocuri de societate sau vizite la expoziții de artă. Plumb, un strateg tech, organizează adesea cine pe acoperiș, unde se reunesc fondatori, cercetători și investitori pentru a discuta despre tendințele din domeniu.
Programul zilnic este adaptat nevoilor fiecărui fondator. Amor începe ziua devreme, alocând timp pentru muncă neîntreruptă, urmată de o duș rece pentru stimularea dopaminei. Luke, fondatorul unei companii de marketing AI, începe ziua la 8:30, iar co-fondatorul său, Varun, se alătură lui pentru sesiuni de co-working, începând activitatea în jurul orei 9.
Rowan Aldean glumește că diferența față de un spațiu din San Francisco constă în faptul că la Lift House se bea ceai, nu doar cafea. Mai serios, el vorbește despre presiunile specifice fondatorilor britanici: aversiunea culturală față de risc, modestia și teama de eșec. Această cultură, combinată cu sindromul „papucului înalt” – unde succesul este rapid urmat de critici – îi determină pe unii antreprenori să evite să-și expună public realizările.
Cu toate acestea, Londra este considerată un loc propice pentru startup-urile în fază incipientă, oferind o rețea solidă, oportunități de finanțare timpurie și o viață echilibrată. Ecosistemul londonez este comparat cultural cu cel din New York, oferind diversitate și numeroase oportunități de implicare în diverse activități.
Mulți fondatori, precum Luke și Varun, au beneficiat de scheme guvernamentale de stimulare a investițiilor angel (SEIS/EIS), care reduc povara fiscală pentru investitori. Aldean consideră ecosistemul londonez mai puțin competitiv, contrastând cu cel din Bay Area, unde atmosfera poate fi uneori dominată de bârfe și competiție acerbă. În Londra, startup-urile vizează mai degrabă corporații mari, cu cicluri de vânzare mai lungi, dar cu clienți mai fideli.
Deși există acces la talent universitar de top și un fus orar convenabil pentru colaborarea internațională, multe startup-uri britanice aspiră, în cele din urmă, către piața americană, datorită economiei sale vaste și a accesului la capital masiv. Totuși, investitori americani atrag adesea fondatori britanici să se mute în SUA. Deși Luke și Varun explorează expansiunea în SUA, ei nu exclud această posibilitate.
Această tensiune între dorința de a dezvolta ecosistemul local și atracția pieței americane este resimțită în Marea Britanie și în restul Europei. Lift House, cu contractul de închiriere pe încă un an, își propune să continue misiunea de a sprijini antreprenorii într-un mod sustenabil, concentrându-se pe construirea unor afaceri durabile, nu pe epuizarea rapidă în urmărirea unui succes efemer.