Statele Unite ale Americii au făcut un pas semnificativ în lupta pentru a destrăma dominația Chinei asupra pieței magneților din pământuri rare. Compania REalloys (NASDAQ: ALOY) a anunțat un acord strategic cu producătorul de magneți permanenți JS Link, având ca scop dezvoltarea uneia dintre primele platforme complet integrate de magneți din pământuri rare non-chineze. Această inițiativă reunește întregul lanț de producție, de la materie primă, separare și metalizare, până la fabricarea magneților permanenți, sub egida unei strategii industriale nord-americane.
Magneții permanenți sunt componente esențiale pentru o gamă largă de tehnologii critice, inclusiv rachete ghidate, avioane de luptă, submarine, roboți industriali, vehicule electrice, infrastructură AI și turbine eoliene. În prezent, China deține o pondere covârșitoare în producția mondială de magneți, oferindu-i Beijingului o influență considerabilă asupra industriilor care stau la baza modernizării militare, a producției avansate și a tranziției energetice globale.
Acest nou acord deschide calea pentru fabricarea magneților americani din pământuri rare integral pe teritoriul Statelor Unite. Reconstrucția lanțului de aprovizionare cu pământuri rare în America de Nord capătă un ritm alert. Recent, REalloys a fost selectată de Armata SUA pentru negocieri exclusive privind dezvoltarea unor facilități de procesare a pământurilor rare grele la Tooele Army Depot din Utah. Această mișcare plasează compania în centrul eforturilor Washingtonului de a reconstrui capacitățile interne de procesare a pământurilor rare și precede interdicția Departamentului Apărării privind magneții din pământuri rare de origine chineză, programată pentru 1 ianuarie 2027.
Anunțul de astăzi extinde strategia dincolo de simpla procesare, incluzând și fabricarea magneților finisați. Proiectul Armatei SUA a stabilit infrastructura de procesare, în timp ce JS Link adaugă capacitatea de producție a magneților permanenți. Împreună, acestea plasează fiecare etapă majoră a producției de pământuri rare – de la materie primă la magneții finisați – în cadrul unei singure platforme industriale americane.
"În ceea ce privește pământurile rare, avantajul strategic aparține țării care construiește magneții. Aceasta este capacitatea pe care o construim aici, în Statele Unite," a declarat Lipi Sternheim, CEO-ul REalloys, pentru Oilprice.com.
**Construirea celei mai importante baze industriale a secolului**
Acordul cu JS Link completează capacitățile de producție. REalloys a asamblat deja o mare parte din lanțul industrial, asigurându-și materia primă, procesarea pământurilor rare și metalizarea pământurilor rare grele, înainte de a se orienta spre fabricarea magneților permanenți. Centrul acestei dezvoltări este Saskatchewan. REalloys a angajat aproximativ 20,6 milioane de dolari pentru extinderea instalației de procesare a pământurilor rare a Saskatchewan Research Council, asigurându-și drepturi preferențiale pentru până la 80% din producția extinsă, inclusiv metale de neodim-praseodim și oxizi separați de disprosiu și terbiu. Producția comercială este vizată pentru începutul anului 2027.
Oxizii separați rămân un produs intermediar. Înainte de a deveni magneți permanenți, aceștia trebuie convertiți în metale de înaltă puritate, aliați și apoi fabricați în magneți finisați. REalloys construiește și această etapă următoare. Compania finanțează o facilitate dedicată de metalizare a pământurilor rare grele, care va converti oxizii de disprosiu și terbiu în metale, creând ceea ce se preconizează a fi cea mai mare operațiune de metalizare a pământurilor rare grele din afara Chinei. Primele materiale la scară de calificare sunt așteptate în al patrulea trimestru al anului 2026. Acest lucru va permite ca disprosiul, terbiul și NdPr produse în America de Nord să ajungă la clienți pentru evaluare înainte de producția comercială, mutând proiectul de la construcția industrială la etapa finală înainte de vânzările comerciale.
Și materia primă este deja asigurată. REalloys (NASDAQ: ALOY) deține un acord pe termen lung pentru 15% din producția Fazei 1 a proiectului Tanbreez din Groenlanda al Critical Metals, o alianță strategică și un angajament de aprovizionare legate de zăcământul de pământuri rare Sheep Creek din Montana, și un cadru de aprovizionare propus cu Ramaco Resources pentru materiale de pământuri rare găzduite în cărbune, de pe platforma Brook Mine din Wyoming. Compania continuă să caute aprovizionare suplimentară din surse interne și aliate.
**Prima linie de apărare într-un război industrial total**
Companiile americane de pământuri rare operează acum pe principiul că accesul la materialele chinezești poate dispărea peste noapte. Beijingul încearcă acum să controleze materialele de origine chineză după ce acestea părăsesc țara. Cele mai recente controale la export interzic companiilor și indivizilor străini din întreaga lume să furnizeze anumitor firme americane desemnate produse duale, inclusiv producătorul de pământuri rare MP Materials și producătorul de magneți din pământuri rare USA Rare Earth.
Aceasta nu este doar o chestiune de blocare a exporturilor de la companii chineze. Beijingul a instruit organizații și indivizi din întreaga lume să suspende tranzacțiile existente și să înceteze transferul de materiale duale desemnate de origine chineză către firmele americane vizate. În esență, restricțiile urmăresc materialul în sine, nu exportatorul, o abordare care oferă Beijingului un alt nivel de influență asupra lanțurilor globale de aprovizionare construite în jurul procesării chineze.
Ministerul Comerțului din China a justificat mișcarea pe motive de securitate națională, descriind-o ca pe un răspuns necesar pentru protejarea intereselor strategice ale Chinei și îndeplinirea obligațiilor internaționale de neproliferare. Acest lucru pune presiune pe fiecare lanț de aprovizionare occidental încă dependent de procesarea, metalizarea sau fabricarea magneților din China.
În ultimele trei decenii, Statele Unite au presupus că lanțurile globale de aprovizionare vor rămâne deschise, indiferent de tensiunile geopolitice. Însă acum, controalele la export, regulile de achiziții, sancțiunile și restricțiile de investiții devin caracteristici permanente ale economiei industriale. Într-un astfel de mediu, companiile capabile să producă materiale din pământuri rare calificate pentru apărare integral în America de Nord ocupă un loc diferit în peisajul industrial decât ar fi făcut-o doar cu câțiva ani în urmă.
Importanța strategică a acestei schimbări depășește sectorul pământurilor rare. Kratos Defense & Security Solutions (NASDAQ: KTOS), un furnizor major de drone, sisteme hipersonice și tehnologii avansate de apărare, se bazează pe magneți permanenți de înaltă performanță pentru multe dintre platformele sale de generație următoare. Boeing (NYSE: BA) are, de asemenea, un interes crescând în securizarea unor aprovizionări interne fiabile de magneți, pe măsură ce își extinde producția de aeronave militare, sateliți și sisteme de apărare autonome, în timp ce Northrop Grumman (NYSE: NOC) depinde de componente intensive în pământuri rare pentru apărarea antirachetă, radar, război electronic și programe spațiale. AeroVironment (NASDAQ: AVAV), unul dintre producătorii de drone de top ai Pentagonului, beneficiază, de asemenea, de un lanț de aprovizionare cu pământuri rare mai sigur în America de Nord, magneții permanenți jucând un rol critic în sistemele de propulsie electrică, tehnologiile de ghidare și electronicele de apărare de precizie.
Pe măsură ce Washingtonul reconstruiește un ecosistem intern de la minerit la magneți, un număr tot mai mare de producători de apărare din SUA ar putea beneficia de o securitate sporită a aprovizionării și de o dependență redusă de procesarea chineză. Aceștia nu mai sunt doar furnizori. Ei devin parte a infrastructurii care susține generația următoare de producție de apărare americană. O industrie integrată a pământurilor rare din America se conturează acum cu ani înainte față de oricine se aștepta. O bază industrială pe care China a construit-o în decenii este acum reconstruită în America de Nord în doar câțiva ani, iar REalloys se află acum pe prima linie de apărare în cel mai mare război industrial al timpurilor noastre.