Înainte de vizita președintelui chinez Xi Jinping în Statele Unite, familiile a doi prizonieri politici de notorietate din China au lansat apeluri intense pentru eliberarea celor dragi lor.
Sebastien Lai, fiul magnatului media din Hong Kong, Jimmy Lai, a solicitat eliberarea tatălui său din motive umanitare. Jimmy Lai, un critic vocal al regimului comunist de la Beijing și deținător al cetățeniei britanice, a fost condamnat la 20 de ani de închisoare pentru încălcarea unei legi privind securitatea națională impuse de guvernul chinez. Cererea a venit în cadrul unei audieri a Comisiei Congresului și a Executivului pentru China, desfășurată miercuri, cu o săptămână înainte de vizita preconizată a lui Xi Jinping în SUA.
În aceeași zi, soția lui Min Zin, un cercetător american reținut în China de peste trei luni, a apărut în fața unei subcomisii pentru afaceri externe a Camerei Reprezentanților. Ea a solicitat ajutor din partea autorităților americane pentru eliberarea soțului său. "Am mari speranțe că președintele Trump va aborda cazul soțului meu în discuția cu președintele Xi Jinping în cadrul summitului de săptămâna viitoare", a declarat ea, subliniind importanța diplomatică a cazului.
Cazurile Min Zin și Youlin Chen, un seismolog american de origine chineză reținut de aproape doi ani, sunt considerate priorități diplomatice majore pentru guvernul SUA. Departamentul de Stat îi consideră pe ambii cetățeni americani reținuți pe nedrept în China.
Istoricul negocierilor diplomatice arată că președintele american Donald Trump a reușit anterior, în urma unei întâlniri cu Xi Jinping în mai, să obțină eliberarea pastorului Ezra Jin Mingri, încarcerat timp de nouă luni la Beijing și ulterior reîntors în SUA.
Cu toate acestea, cazul lui Jimmy Lai este prezentat ca fiind unul "dificil". La vârsta de 78 de ani, el este considerat cel mai în vârstă deținut politic din Hong Kong, iar fiul său avertizează că, fără o eliberare curând, riscă să moară în închisoare. Jimmy Lai a fondat un ziar pro-democrație care a fost închis în cadrul unei campanii de represiune inițiate de statul chinez după protestele antiguvernamentale din 2019.
Întâlnirea dintre Xi Jinping și Donald Trump este programată la Washington pe 24 septembrie, marcând prima vizită a președintelui chinez în capitala americană după mai bine de un deceniu. Ultima sa prezență în Statele Unite a avut loc în 2023, la summitul APEC de la San Francisco.