Mii de ucraineni au mărșăluit vineri pe strada principală din centrul Kievului, semnalând președintelui Volodimir Zelenski că opoziția față de decizia sa de a-l demite pe ministrul apărării, Mykhailo Fedorov, larg creditat pentru inovația militară în timpul războiului Ucrainei cu Rusia, rămâne puternică.
Fedorov, care a preluat conducerea ministerului de război abia în ianuarie, a fost demis într-o remaniere guvernamentală surprinzătoare și prost explicată la mijlocul lunii iulie. De atunci, ucrainenii s-au adunat lângă biroul prezidențial, cerând reinstaurarea lui Fedorov, care a refuzat să accepte o altă funcție guvernamentală.
"Nu-mi place când se iau decizii și apoi nimeni nu poate explica de ce au fost luate", a declarat Oleksandr, un bărbat de 40 de ani care lucrează în sectorul IT.
Zelenski a declarat inițial că l-a demis pe Fedorov din cauza unui conflict major cu comandantul suprem de atunci, Oleksandr Syrskyi, pe care l-a demis o săptămână mai târziu sub presiunea publică declanșată de criză. Însă, speculațiile au crescut că Fedorov a fost forțat să plece din cauza eforturilor de combatere a corupției presupuse în sectorul apărării. Fedorov a părut să întărească aceste afirmații într-un interviu recent, deși nu a oferit detalii.
Vineri, cu scopul de a atrage atenția președintelui, protestatarii au mărșăluit prin centrul istoric al Kievului, până când mulțimea a umplut Khreshchatyk, inima capitalei ucrainene. Unii ucraineni s-au întrebat dacă războiul cu Rusia ar putea fi câștigat fără modernizarea tehnologică a sistemului armatei post-sovietice – o transformare pe care Fedorov a îmbrățișat-o și a întruchipat-o.
Demisia sa a survenit în timp ce Ucraina intensifica loviturile profunde asupra țintelor militare și energetice rusești și raporta progrese pe front. Zelenski, până acum, nu a arătat nicio intenție de a-și inversa decizia. El l-a desemnat pe Yevhenii Khmara, șeful interimar al serviciului de securitate de stat, să servească drept ministru interimar al apărării. Poziția de ministru al apărării, prin lege, este o funcție civilă în Ucraina.
Matteo Mecacci, directorul Institutului de Politici Europene din Kiev, a declarat că numirea lui Mykhailo Drapatyi ca noul comandant militar principal ar putea restabili încrederea în rândul unor ucraineni, dar nu a tuturor. "Calea de ieșire (pentru Zelenski) probabil nu se poate limita la o altă decizie de personal, iar renumirea lui Fedorov pare acum improbabilă. Prin urmare, accentul trebuie pus pe managementul eficient al crizei", a spus el.
Organizatorul protestului, Dmytro Koziatynskyi, un veteran militar, a declarat că Zelenski ar trebui să-i acorde lui Fedorov un an pentru a urma reforme în sectorul apărării și apoi să-l evalueze în funcție de rezultate.
Ucrainenii care au ieșit vineri pe străzi au declarat că sunt pregătiți să continue protestul, în timp ce mulțimea scandă: „Poporul este puterea.” Controlul civil asupra guvernării este „un principiu democratic esențial”, a spus Mecacci, adăugând că ucrainenii au arătat din nou pentru ce luptă în războiul împotriva Rusiei, aflat acum în al cincilea an.
„Aceste demonstrații arată că ucrainenii nu consideră astfel de probleme ca fiind o dispută internă între oficiali, ci ca chestiuni care afectează direct eficacitatea efortului de război și încrederea publică în instituțiile țării”, a adăugat el.
Iryna, o om de afaceri de 38 de ani, a declarat că va continua să protesteze până când guvernul va accepta cererea lor. „Nu ne grăbim. Suntem aici să rămânem. Nu avem de ales”, a spus ea.