La un deceniu de la interzicerea mercurului, produse toxice pentru albirea pielii sunt încă oferite pe site-urile marilor retaileri.
De Richa Naidu și Arriana McLymore
LONDRA/NEW YORK, 16 septembrie (Reuters) - Peste 20 de produse interzise pentru albirea pielii, care conțin mercur, sunt disponibile pentru achiziționare pe piețele terțe administrate de Amazon, Temu și TikTok Shop în mai multe țări, în ciuda eforturilor depuse timp de decenii de către activiști pentru sănătate și autorități de reglementare pentru a preveni vânzarea lor, a constatat o analiză Reuters a informațiilor disponibile public.
Autoritățile de reglementare, companiile și entitățile multinaționale au încercat ani de zile să coordoneze eforturile pentru a scoate aceste produse de pe rafturi și site-uri web. Peste 150 de națiuni sunt semnatare ale Convenției de la Minamata din 2013, care interzice fabricarea, importul sau vânzarea de produse care conțin mercur, care, conform Organizației Mondiale a Sănătății, pot dăuna rinichilor, creierului și sistemului nervos.
Cu toate acestea, unii vânzători de pe site-urile de comerț electronic au devenit mai sofisticați în eforturile lor de a ascunde originile și ingredientele acestor produse. Unele produse eliminate de pe site-uri sunt re-listate sub denumiri înșelătoare sau de către alți vânzători la scurt timp după aceea, a constatat analiza Reuters.
Reuters a descoperit peste 20 de produse de pe listele interzise disponibile clienților pe platformele de comerț electronic din SUA ale Amazon, Temu și TikTok, precum și pe piețele terțe ale Amazon din Franța, India, Emiratele Arabe Unite și Belgia, la data de 1 septembrie. Niciunul dintre produse nu listează mercurul ca ingredient. Reuters nu a putut confirma în mod independent prezența toxinei.
În ciuda toxicității mercurului, aceste produse își găsesc cumpărători datorită efectelor lor rapide. Albirea pielii este o industrie de miliarde de dolari, populară în special în Asia, Africa și Caraibe, au subliniat avocați, academicieni și activiști pentru sănătate publică.
"Mercurul oferă efecte de albire în câteva zile, mult mai rapid decât agenții legali precum acidul kojic sau arbutina," a declarat Winston Morgan, profesor de toxicologie, echitate și practică incluzivă la Școala de Sănătate, Sport și Biosciences de la Universitatea East London. "Mercurul este, de asemenea, relativ ieftin, ușor de formulat în creme și stabil."
Un studiu din 2021 al Universității din Boston a constatat că produsele de albire a pielii care conțin acid kojic, un ingredient cosmetic legal, costă în medie 24,89 USD uncia, substanțial mai mult decât aproximativ 6,50 USD uncia percepută pentru produsele care conțin mercur găsite de Reuters la vânzare în Statele Unite la mijlocul lunii septembrie.
Organizația Mondială a Sănătății afirmă că nu există un nivel de expunere sigur cunoscut pentru mercur, în timp ce FDA din SUA limitează conținutul total de mercur la cel mult 1 parte pe milion în produsele cosmetice. Multe produse ilegale conțin între 10 și 100.000 miligrame pe litru, conform lui Morgan. Reuters nu a putut confirma în mod independent cifrele sale, dar autoritățile de reglementare britanice și americane, inclusiv Oficiul pentru Siguranța Produselor și Standarde din Marea Britanie și Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA, au raportat public produse care au testat pozitiv pentru aceste niveluri de mercur.
DISPONIBIL PENTRU ACHIZIȚIONARE
Un jurnalist Reuters cu sediul la Londra a achiziționat mai multe produse pretins pe bază de mercur pe site-urile Amazon din Marea Britanie, Franța, Belgia și India, în timp ce un jurnalist Reuters cu sediul în SUA a achiziționat creme Parley Beauty fabricate în Pakistan pe Temu și TikTok Shop, trei mărci de creme de albire fabricate în Mexic pe TikTok Shop și săpunuri de albire fabricate în Filipine pe Amazon. Niciunul dintre producători nu a răspuns solicitărilor Reuters de comentarii.
Contactați de Reuters, Amazon, Temu și TikTok au declarat că interzic vânzarea acestor produse specifice, afirmând că iau măsuri pentru a le elimina de pe site-urile lor și pentru a lua măsuri împotriva vânzătorilor lor. La data de 1 septembrie, majoritatea acestor produse erau încă listate pe acele site-uri.
"Avem controale proactive în vigoare pentru a menține un magazin sigur și conform, inclusiv o verificare robustă a vânzătorilor și documentație obligatorie de conformitate sau teste de laborator terțe înainte de listarea produsului," a declarat Amazon, adăugând că își perfecționează aceste controale și suspendă "vânzătorii evazivi." Amazon a mai declarat că lucrează cu autoritățile de reglementare, agențiile guvernamentale și alții pentru a-și actualiza listele de produse interzise pe măsură ce își îmbunătățește controalele. TikTok a declarat că elimină produsele care încalcă regulile sale, care interzic produsele care "au ca scop albirea, deschiderea la culoare, luminarea sau reducerea melaninei generale a pielii." Temu a declarat, de asemenea, că va elimina anumite produse după revizuirea listelor sale. "Se vor lua măsuri corespunzătoare în cazul în care o listă se dovedește a încălca legile aplicabile și, în consecință, regulile platformei noastre," a precizat acesta.
Un vânzător terț de pe Amazon din India a listat la începutul lunii august „Beauty Brightening Cream” în loc de crema „Chandni”, unul dintre produsele semnalate de FDA, și a estompat numele corect al produsului în imaginea însoțitoare. Producătorul cremei, SJ Enterprises din Pakistan, nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Amazon nu a comentat produsele specifice listate pe site-urile sale.
PROVOCĂRI PENTRU PLATFORME
Amazon s-a luptat să țină cremele încărcate cu mercur departe de site-urile sale, potrivit activiștilor pentru sănătate publică. Compania a soluționat un proces în California anul trecut din cauza prezenței acestor produse pe platforma sa din SUA. Site-ul companiei din SUA avea mult mai multe produse de albire a pielii care conțineau mercur, au declarat activiștii pentru sănătate publică.
"O parte a problemei o reprezintă modelele de afaceri ale acestor platforme," a declarat Rachel Doughty, avocat la Greenfire Law, firma care a luptat împotriva Amazon timp de un deceniu. "Poziția lor pentru mult timp a fost că sunt doar o platformă și nu sunt responsabili pentru ceea ce vânzătorii terți postează pe site-urile lor." Ea a adăugat că legile "nu sunt bine aplicate de agențiile publice." Amazon a refuzat să comenteze punctul de vedere al lui Doughty.
Autoritățile de reglementare în domeniul sănătății recunosc provocările legate de îndepărtarea produselor cu mercur de la consumatori. FDA din SUA a declarat pentru Reuters că "este foarte preocupată de aceste produse frauduloase și de altele, iar eliminarea lor de pe piață rămâne una dintre prioritățile principale ale agenției." A adăugat că agenția a trimis scrisori de avertizare acestor producători și distribuitori pentru a opri aceste vânzări ilegale.
"OMS este conștientă că produsele de albire a pielii cu mercur continuă să fie vândute prin platforme de comerț electronic online și transfrontaliere, ceea ce poate face supravegherea și aplicarea reglementărilor mai dificile," a declarat un purtător de cuvânt al Organizației Mondiale a Sănătății, adăugând că este necesară o mai mare reglementare și coordonare între guverne, vânzători și alții.
Există unele dovezi ale unor eforturi de reglementare reînnoite. La 28 august, autoritățile franceze au emis un aviz de rechemare avertizând consumatorii despre o cremă de albire a pielii numită „Advanced Beauty Cream - Pearl Shine - Parley Goldie”, pe care Reuters a găsit-o disponibilă la începutul lunii august. La 31 august, aceasta era încă disponibilă pe site-ul Amazon din Belgia.
"Mercurul este identificat în mod regulat în bunurile destinate albirei pielii," au declarat autoritățile franceze pentru Reuters într-un e-mail, spunând că platformele de comerț electronic sunt obligate să retragă astfel de produse de la vânzare și să le recheme. "Prezența sa este intenționată și are rolul de a bloca sinteza melaninei, pigmentul care dă culoarea pielii."
"Produsele identificate ca neconforme și nesigure sunt raportate eficient platformelor sau companiilor în cauză," au spus ei. Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA, la sfârșitul anului trecut, a contactat pe Michael Bender, co-coordonator al Zero Mercury Working Group, ca răspuns la demersurile sale către ei cu privire la produsele care conțin mercur cu șapte ani mai devreme, conform unui e-mail văzut de Reuters. Agenția a solicitat expertiza lui Bender și o listă de produse disponibile, inclusiv cele care ar fi putut apărea "sub nume de marcă sau ambalaje diferite." În luna mai, FDA a publicat o listă de creme de albire a pielii despre care a declarat că conțin mercur, avertizând consumatorii să nu le cumpere.