Acuzații de finanțare rusească au declanșat un exod al directorilor la o companie americană de GNL.
Directorii de rang înalt ai Polar LNG au demisionat în mijlocul acuzațiilor de finanțare rusească nedezvăluită, susținând că Novatek finanează și influențează startup-ul Alaska LNG. Proiectul propus Alaska LNG se confruntă cu posibile complicații legate de sancțiuni, aprobarea SUA fiind încă în așteptare pentru achiziționarea echipamentelor de la Novatek. Polar LNG neagă orice abatere și contestă relatările fostului său CEO, insistând că activitățile sale respectă legile SUA, țintind primele livrări de gaz până în 2030.
Top directorii startup-ului american din domeniul energetic Polar LNG au demisionat cu toții în ultimele săptămâni, la doar șase luni de la lansarea companiei, în mijlocul unei controverse legate de presupusa finanțare și control al strategiei companiei de către cel mai mare dezvoltator și exportator de GNL din Rusia, compania privată Novatek. Managerii de rang înalt care au părăsit Polar LNG spun că au demisionat în septembrie, după ce au aflat la începutul lunii septembrie că Novatek finanțează cel puțin parțial compania americană, care intenționează să construiască un proiect pe coasta de nord a Alaskăi.
Polar LNG a fost creată în martie 2026, promovând locația propusă pe coasta de nord ca oferind „una dintre cele mai scurte rute de transport maritim din America de Nord către piețele cheie asiatice”, pentru a extinde exporturile americane de GNL către Asia. Polar LNG a declarat, de asemenea, în mod specific, că „nu concurează cu proiectul propusului gazoduct Alaska LNG. Coasta de nord conține mult mai mult gaz decât poate dezvolta un singur proiect, iar succesul depinde de avansarea mai multor eforturi în paralel”.
Polar LNG și-a prezentat propunerea de investiție ca un proiect care ar folosi o structură modulară bazată pe gravitație (GBS) pentru a procesa și lichefia gazul direct la sursă, pentru a accelera construcția și a reduce costurile. Startup-ul intenționează să cumpere un GBS neterminat de la Novatek și a solicitat Oficiului de Control al Activelor Străine (OFAC) din cadrul Trezoreriei SUA autorizația de a face acest lucru. Autorizația SUA nu a fost încă acordată.
Cu toate acestea, foștii angajați ai Polar LNG spun că sunt preocupați de posibilele încălcări ale sancțiunilor americane împotriva Rusiei. Deși SUA nu a sancționat Novatek, a plasat pe lista neagră în 2023 proiectul Arctic LNG-2 al Novatek, a cărui expansiune a stagnat de atunci. Joel Riddle, care a demisionat din funcția de CEO al Polar LNG în septembrie, a declarat săptămâna trecută pentru Financial Times că a descoperit că Novatek controla de fapt deciziile și furniza capital proiectului fără aprobarea OFAC sau a altor agenții ale Administrației SUA.
„Am demisionat din funcția de director executiv al Polar LNG deoarece mă simțeam inconfortabil prin faptul că compania rusă Novatek finanța și, în cele din urmă, controla direcția strategică a companiei”, a declarat Riddle pentru FT. Mai mult, doi foști directori ai Polar LNG au declarat pentru The Wall Street Journal weekendul trecut că directorii de rang înalt ai companiei își împărtășiseră preocupările cu privire la rolul Novatek cu Administrația la începutul lunii septembrie și că oficialii guvernamentali își exprimaseră, de asemenea, îngrijorarea.
Compania TechWave, cu sediul în Abu Dhabi, o firmă de inginerie, a furnizat capital pentru Polar LNG. Bjorn Gundersen, un fost director la Novatek, lucrează acum la TechWave, au declarat surse cu cunoștință despre situație pentru Journal.
În timpul discuțiilor privind noi finanțări pentru proiectul american în această vară, Riddle a descoperit că Novatek finanța deja Polar LNG și îi direcționa operațiunile înainte ca aprobările SUA să fie obținute. Polar LNG a emis săptămâna trecută o declarație referitoare la schimbarea de conducere, ca urmare a „preocupărilor legate de un fost angajat nemulțumit, Joel Riddle”. „Riddle a fost recent concediat din companie din motive întemeiate. Compania investighează afirmațiile referitoare la Riddle care ar putea duce la litigii. Pentru a păstra integritatea acestui proces, compania nu va comenta în continuare asupra problemelor aflate în discuție și solicită altor părți să manifeste o reținere similară”, a declarat Polar LNG.
Compania a adăugat că „TechWave a furnizat finanțare pentru Polar LNG și a inițiat lucrări preliminare de inginerie implicând contractori americani. Proiectul caută investitori americani și parteneri de implementare”.
„Activitățile de dezvoltare sunt desfășurate în deplină conformitate cu legile americane aplicabile”, a declarat startup-ul american, care a depus o cerere la OFAC „pentru o licență care să autorizeze achiziționarea propusă a unui GBS neterminat de la compania privată rusă NOVATEK”. Nu au existat progrese în obținerea unei licențe, spun diverse surse pentru Journal. Finanțarea rusească presupusă și amenințarea potențială a sancțiunilor ar putea deregla proiectul Polar LNG, care vizează în prezent începerea livrărilor de gaze naturale „până la sfârșitul anului 2030, sub rezerva obținerii permiselor, finanțării, ingineriei și a altor cerințe de dezvoltare necesare”.