Deversările de petrol distrug fundul oceanului, chiar și la un deceniu după
Ecologice pe termen lung
Pe sute de mile în nordul Golfului Mexic, un ecosistem de mare adâncime s-a prăbușit în urma deversării masive de petrol și gaze Deepwater Horizon din 2010, iar recuperarea este incertă, concluzionează noi cercetări. Studiul, publicat recent în Proceedings of the National Academy of Sciences, a constatat că populațiile de animale – inclusiv caracatițe, krill, calamari și creveți – au scăzut cu 60% până la 85% în cei trei ani și jumătate de la deversare, cu puține semne de recuperare de atunci.
Krillul și peștii-lanternă, ambele specii fundamentale în lanțul trofic al Golfului, se numără printre cele mai grav afectate. Constatările sugerează, de asemenea, că mortalitatea în masă cauzează blocaje genetice care ar putea împiedica și mai mult recuperarea ecosistemului. Cercetătorii au identificat-o ca fiind „cea mai rapidă și mai severă declin faunistic raportată pentru cel mai mare tip de ecosistem de pe Pământ” documentată vreodată.
Mortalitatea extinsă a organismelor marine ar putea, de asemenea, să reducă capacitatea oceanului de a transporta dioxid de carbon din atmosferă în mare adâncime. După excluderea altor factori, cum ar fi temperatura apei și nivelurile de oxigen, cercetătorii au identificat explozia de la Deepwater Horizon ca fiind „cea mai parsimonioasă explicație” pentru prăbușirea ecosistemului.
Evaluări cuprinzătoare ale daunelor resurselor naturale și eforturi de restaurare care implică curatori federali, statali și tribali sunt în curs. În 2016, BP a acceptat o înțelegere de 20,8 miliarde de dolari, inclusiv până la 8,8 miliarde de dolari pentru restaurarea mediului.
Adâncimile oceanice îndepărtate și habitatele aflate la mile sub suprafață pot părea tamponate de impactul activității umane, au scris autorii, dar constatările lor sugerează că un dezastru industrial a împins o parte a acestuia într-o stare diminuată, cu „reziliență limitată pentru a facilita recuperarea”. Ei au spus că descoperirile lor arată, de asemenea, că exploatarea minieră industrială propusă în adâncuri ar putea dăuna ecosistemului înainte ca condițiile de bază să fie evaluate.
O platformă de foraj transoceanică, operată de BP la aproximativ 50 de mile sud-est de Delta Mississippi, a explodat pe 20 aprilie 2010. Explozia și incendiul au ucis 11 persoane și au declanșat cea mai mare deversare accidentală de petrol marin din istorie. Petrolul și gazele au țâșnit necontrolat de la puțul rupt, aflat la aproape un kilometru adâncime, timp de 87 de zile, ejectând 4,9 milioane de barili de petrol într-un ritm de aproximativ 400 de camioane-cisternă pe zi, suficient pentru a umple 1,2 milioane de mașini.
Deversarea a eliberat, de asemenea, aproximativ 7,7 miliarde de metri cubi de gaz fosil în mare adâncime, într-un ritm de 88 de milioane de metri cubi pe zi, suficient pentru a alimenta aproximativ 820.000 de case din SUA. Agențiile statale și federale, inclusiv Agenția pentru Protecția Mediului, au autorizat, de asemenea, BP să aplice 1,84 milioane de galoane de dispersanți chimici pentru a încerca să reducă impactul.
O parte din petrol și gaz s-au disipat și au fost transportați în afara regiunii de mare adâncime a Golfului Mexic. O parte a acoperit insule barieră și a devastat zone umede de coastă și habitate de crustacee, iar o parte s-a așezat pe fundul oceanului, de unde curenții îl pot reamesteca în apă. Dar suficiente reziduuri de hidrocarburi și dispersanți chimici au rămas suspendate suficient de mult timp pentru a provoca daune aproape incalculabile.
O serie de studii de la deversare au arătat o gamă largă de efecte toxice asupra organismelor marine, de la afectarea dezvoltării și reproducerii până la creșterea mortalității și probleme de sănătate de lungă durată la delfini și balene. Noul studiu sugerează că poluanții persistenți ar putea interfera cu capacitatea unor specii de a-și găsi parteneri în întuneric, perturbându-le simțul olfactiv bine dezvoltat.
Impacturile continuă să se resimtă în tot ecosistemul, a declarat autorul principal Tracey Sutton, profesor de științe marine și de mediu la Nova Southeastern University din Florida. Un studiu din 2024 a constatat o scădere cu 80% a balenelor cu dinți care se scufundă adânc, a spus el. „Obișnuiam să avem o populație mare rezidentă de cașalot chiar în largul râului Mississippi, dar nu am mai văzut un cașalot de 10 ani”, a spus el. Prădătorii mari au nevoie de petece mari și ocazionale dense de pradă, iar acestea au dispărut, a adăugat el.
Oamenii de știință au dezvoltat modalități precise de a număra peștii. Pentru acest studiu, ei au început cu o linie de bază din nouă luni de eșantionare în 2011 și au comparat-o cu nouă studii ulterioare între 2015 și 2023. Cercetătorii au eșantionat habitatul pelagic de mare adâncime de-a lungul unei grile mari în jurul locului de deversare, de la aproximativ 650 de picioare sub suprafață până la aproximativ un kilometru adâncime. Zona pelagică de mare adâncime reprezintă aproximativ 90% din volumul total al Golfului.
Pe o grilă de stații, oamenii de știință de pe punți alunecoase au coborât și au ridicat plase care se deschid și se închid la diferite adâncimi, cu experți din diferite grupuri de specii pentru a identifica capturile. Au eșantionat în jurul prânzului și la miezul nopții pentru a ține cont de speciile care migrează vertical în fiecare zi. Ecosounderele științifice montate pe nave au oferit o verificare independentă, măsurând sunetul reflectat de viața marină din coloana de apă.
Cercetarea este „cuprinzătoare și atent compusă”, a declarat biologul marin Bruce Robison, om de știință senior la Monterey Bay Aquarium Research Institute, prin e-mail. „Nu există niciun alt studiu pe care îl cunosc cu un număr atât de incredibil de mare de eșantioane de plase”, a adăugat Robison, care nu a participat la noul studiu.
Cercetarea se concentrează pe specii care nu sunt pescuite comercial și arată pentru prima dată că impactul uman poate epuiza viața marină chiar și în apele oceanice foarte adânci, a spus el. „Este important ca publicul să înțeleagă cât de dezastruoasă a fost această deversare de petrol”, a spus Robison. „Golful nu și-a revenit, și au trecut peste 15 ani.”
Robison a spus că alte activități, cum ar fi exploatarea minieră în adâncuri, ar putea avea, de asemenea, consecințe negative severe pentru ecosistemele pelagice de mare adâncime prin deversarea de ape uzate care conțin metale sau lubrifianți.
Trei linii de dovezi – capturi din plase, studii acustice și eșantionare genetică – se coroborează reciproc, ceea ce reprezintă „dovezi neobișnuit de puternice pentru a susține concluziile sale”, a spus Jeffrey Drazen, ecolog marin la Universitatea din Hawaii la Manoa, care nu a participat la noul studiu.
Studiul examinează toate cauzele posibile ale declinului și arată că doar una se aliniază cu dovezile științifice, a spus el. „Prin eliminare logică”, a spus el, „și fără a arăta cu degetul, nu lasă nicio îndoială că deversarea de petrol este cauza declinului”.