Pot Vulcanii Subacvatici Să Alimenteze Orașele? Un Startup din Seattle Tocmai A Făcut Primul Pas
Endurance Energy, cu sediul în Seattle, a realizat un ciclu complet de forare-electricitate pe un vulcan subacvatic activ și a produs energie netă pozitivă timp de sub 10 secunde, o premieră în industrie. Operatorii din Seattle au pornit, oprit și monitorizat centrala de la distanță, iar următorul pas al companiei implică instalarea a până la șase generatoare de 2 megawați, fiecare de dimensiunea unui container de transport, în largul statului Tonga. Costul rămâne o întrebare deschisă: Roland Horne de la Stanford afirmă că soluțiile subacvatice ar fi mai costisitoare decât cele terestre, în timp ce Departamentul Energiei (DOE) anticipează o contribuție de 90 gigawați din partea energiei geotermale îmbunătățite în SUA până în 2050.
Un startup geotermal care vizează să obțină energie direct din vulcanii subacvatici a atins un moment crucial care ar putea aduce energie curată non-stop orașelor de pe coasta de nord-vest a Statelor Unite și să servească drept o dovadă de concept critică pentru alte regiuni, cu o relevanță deosebită pentru celelalte 14 țări situate de-a lungul Cercului de Foc al Pacificului. Startup-ul din Seattle, Endurance Energy, a anunțat recent că a reușit să genereze energie netă pozitivă din centrala sa geotermală subacvatică, o premieră mondială.
Compania a demonstrat cu succes un ciclu operațional complet, de la forare la generarea de electricitate, reprezentând un progres major pentru tehnologiile energetice curate de generație următoare. Deși demonstrația a produs mai puțin de 10 secunde de producție pozitivă de energie, implicațiile acestor zece secunde sunt greu de subestimat. „Pe 27 septembrie, am instalat o centrală electrică pe un vulcan subacvatic activ și am produs energie”, a declarat Andrew Redd, fondator și CEO al Endurance Energy. „Acest moment istoric este și primul nostru test complet. Acum știm, din proprie experiență, ce funcționează la adâncime, ce trebuie îmbunătățit și cum să construim următorul sistem pentru o generare comercială susținută.”
Nu numai că realizarea scurtă servește drept o dovadă de concept critică pentru tehnologie, dar proiectul a arătat, de asemenea, că „operatorii din Seattle puteau controla sistemul dintr-o locație offshore, pornind și oprind echipamentul de la distanță, monitorizând temperaturile și presiunile și colectând date fără a fi sub apă”, conform unui raport recent din Interesting Engineering.
Instalarea unei centrale geotermale pe fundul mării prezintă anumite avantaje cheie în comparație cu modelele tradiționale, dar și compromisuri critice. Apa rece de pe fundul mării acționează ca un sistem natural de răcire, iar presiunea apei acționează ca un presurizator natural care permite proiectarea compactă a centralelor, conform lui Redd. Următorul pas al companiei, construirea unui generator comercial mai mare de 2 megawați în națiunea insulară din Pacific, Tonga, va testa aceste sisteme de generatoare mai productive, dar încă compacte. „Generatoarele comerciale de 2 MW vor avea aproximativ dimensiunea unui container de transport, iar vom instala până la șase dintre aceste generatoare în largul statului Tonga”, a declarat Redd pentru Ars Technica. „Amprenta fizică a acestui proiect va fi relativ mică.”
Cu toate acestea, construirea unei centrale geotermale subacvatice prezintă provocări suplimentare care ar putea genera costuri inițiale prohibitive, comparativ cu modelele terestre. „Este probabil fezabil din punct de vedere tehnic, dar ar fi, fără îndoială, mai scump decât să se facă pe uscat”, a declarat Roland Horne, profesor de știința și ingineria energiei la Universitatea Stanford, recent, pentru Ars Technica.
Energia geotermală subacvatică este doar una dintre multele tehnologii geotermale de generație următoare care sunt dezvoltate și testate astăzi, pe măsură ce urgența consolidării unor noi forme de producție de energie curată și indigenă devine o imperativă din ce în ce mai presantă, în contextul boom-ului inteligenței artificiale. Marii jucători din domeniul tehnologiei sunt optimiști în privința investițiilor în energia geotermală îmbunătățită ca parte a portofoliilor lor de energie curată, în timp ce administrația Trump și-a arătat, de asemenea, sprijinul pentru dezvoltarea sectorului. Într-adevăr, unul dintre cele mai mari avantaje ale energiei geotermale este că este una dintre puținele tehnologii energetice curate care se bucură de un sprijin bipartizan larg.
Prin împrumutarea tehnicilor de forare din industria petrolului și gazelor, Statele Unite ar putea deveni un lider global în energia geotermală avansată în următorii ani, un obiectiv care se aliniază cu prioritățile de decarbonizare ale stângii și cu obiectivele de dominație energetică ale dreptei. „SUA are o serie de superputeri diferite, iar săparea de găuri în pământ și extragerea de lucruri din acele găuri este una dintre ele – și a face acest lucru mai economic și mai eficient decât practic oriunde altundeva pe Pământ”, a declarat Drew Nelson, vicepreședinte al Project InnerSpace, conform Cipher News. De fapt, Departamentul Energiei are mari speranțe pentru tehnologia emergentă, estimând că proiectele geotermale îmbunătățite ar putea furniza o cantitate impresionantă de 90 de gigawați de energie curată în Statele Unite până în 2050, adică suficientă pentru a alimenta cel puțin 65 de milioane de case.