Obstacolele din rețeaua electrică a Marii Britanii generează costuri record, cheltuielile pentru echilibrare atingând 500 de milioane de lire sterline în septembrie, în ciuda unei producții abundente de energie eoliană.
Generarea de energie eoliană din Scoția se luptă să ajungă la centrele de cerere din sud, forțând importuri costisitoare de electricitate și plăți pentru gestionarea congestiei rețelei.
Consumatorii se confruntă cu facturi la electricitate persistent ridicate, deoarece extinderea infrastructurii de transport necesită miliarde în investiții suplimentare.
Marea Britanie este printre statele cele mai ambițioase în ceea ce privește tranziția către o economie net zero.
De asemenea, Marea Britanie se confruntă cu unele dintre cele mai ridicate prețuri la electricitate din Europa și plătește sume semnificative pentru a menține echilibrul rețelei, chiar și atunci când instalațiile sale eoliene generează o cantitate mare de electricitate.
În mod normal, costul menținerii unei rețele echilibrate, adică a unei aprovizionări stabile și sigure cu electricitate, este cel mai mare atunci când vremea afectează sursele alternative de energie.
Iarna, de exemplu, panourile solare nu generează la fel de mult ca vara, iar în lipsa unei capacități de bază suficiente, Marea Britanie trebuie să crească importurile și să plătească prețul.
De asemenea, iarna este așa-numitul sezon al "întunericului doldrums" pentru energia eoliană, ceea ce înseamnă mai puțin vânt și viteze mai mici ale vântului.
Acest lucru crește, de asemenea, cererea de electricitate importată pentru Marea Britanie, ducând la o factură mai mare la electricitate.
Cu toate acestea, se pare că facturile mai mari la electricitate pentru Marea Britanie ar putea apărea chiar și cu o producție domestică abundentă de electricitate, deoarece electricitatea generată nu poate ajunge acolo unde este necesară.
Bloomberg a numit acest fenomen "blocaje" într-un articol recent care detalia o ocurență ce a evidențiat unul dintre dezavantajele inerente ale energiei alternative, și anume faptul că instalațiile eoliene și solare trebuie construite acolo unde există modele meteorologice potrivite și nu aproape de centrele de cerere, unde se construiește capacitatea de bază, scurtând distanța dintre punctele de cerere și de ofertă.
Cu toate acestea, o centrală electrică de bază, fie că este pe cărbune, gaz sau nucleară, poate fi construită aproape oriunde, atâta timp cât există un râu în apropiere.
În acest sens, capacitatea de generare de bază este mult mai flexibilă.
În cazul energiei eoliene și solare, instalațiile trebuie plasate în locații care beneficiază de mult vânt și, respectiv, soare.
Având în vedere factorii de conversie ai ambelor, în special ai energiei solare, un compromis în ceea ce privește locația ar însemna automat un compromis în cantitatea de generare.
Cu alte cuvinte, energia eoliană și solară sunt mult mai legate geografic decât centralele electrice de bază.
În cazul Marii Britanii, majoritatea turbinelor eoliene sunt situate în nord, în Scoția.
Cu toate acestea, cele mai mari centre de cerere, inclusiv Londra, se află departe, spre sud și sud-est.
Transportul electricității generate în Scoția către Londra este o provocare deoarece, așa cum a subliniat Bloomberg, Marea Britanie "adaugă ferme eoliene mai repede decât poate construi infrastructura necesară pentru a transporta acea energie spre sud".
Cu alte cuvinte, companiile construiesc turbine, dar nu construiesc linii de transport, iar dacă ar face-o, acest lucru ar fi dus din nou la facturi mai mari la electricitate.
De data aceasta, facturile mai mari provin din necesitatea importurilor urgente, în timp ce Marea Britanie exporta electricitate generată în sud către Franța, Belgia și Țările de Jos, a remarcat Bloomberg în raportul său.
Aceste importuri urgente într-o singură zi au dus la costuri suplimentare echivalente cu 51,2 milioane de dolari pentru echilibrarea rețelei din Marea Britanie, într-o singură zi.
Luna trecută, factura totală pentru echilibrarea rețelei din țară a atins un maxim istoric de aproximativ 500 de milioane de lire sterline, sau 666 de milioane de dolari.
Luna aceasta, acest record ar putea fi depășit, conform LCP Data, o consultanță în tranziția energetică, care a furnizat cifrele către Bloomberg.
Nu există o soluție rapidă pentru această problemă.
"Aceste ferme eoliene au fost construite cu o considerație foarte limitată pentru locul în care acea electricitate urma să fie consumată", conform lui Jason Mann, director general la firma de consultanță FTI Consulting.
"Acele costuri sunt blocate pentru generații."
Adevărat ca acest lucru ar putea fi, merită repetat că construirea turbinelor eoliene aproape de centrele de consum unde nu este mult vânt ar fi destul de neproductivă.
Acest lucru plasează Marea Britanie și alte țări în tranziție într-o situație dificilă.
Pe de o parte, ele au prioritizat decarbonizarea rețelei și a industriilor lor.
Pe de altă parte, ele au nevoie ca rețeaua să fie stabilă și industriile să funcționeze, ceea ce nu se poate întâmpla cu o aprovizionare instabilă și scumpă cu electricitate.
Urmărirea ambelor obiective necesită mulți bani, iar consumatorii vor plăti.
La începutul lunii, regulatorul energetic din Marea Britanie, Ofgem, a activat un mecanism menit să protejeze furnizorii de electricitate de volatilitatea excesivă pe piața angro.
Mecanismul implică "compensarea furnizorilor care au cumpărat energie în avans, dacă clienții trec la oferte mai ieftine", conform unui raport Reuters.
În esență, Ofgem va plăti companiilor care au cumpărat electricitate scumpă înainte de o scădere bruscă pe piața angro, expunându-le la un flux de clienți care caută facturi mai mici de la alți furnizori.
Cu alte cuvinte, rețeaua din Marea Britanie a devenit extrem de complicată într-un moment de tulburări geopolitice care fac toată energia mai scumpă, deoarece, indiferent dacă guvernul britanic o dorește sau nu, hidrocarburile încă stau la baza tuturor prețurilor energiei.
Nu există o soluție ușoară sau ieftină la această problemă.
Singura soluție viabilă este extinderea rețelei în sine, prin construirea mai multor linii de transport de la centrele de producție de electricitate la centrele de consum și găsirea unei modalități de a nu supraîncărca consumatorii cu miliardele pe care acest lucru le va costa.