SpaceX face pași importanți în misiunea sa ambițioasă de a revoluționa călătoriile spațiale cu programul Starship, proiectul pe care Elon Musk îl consideră „Sfântul Graal al rachetelor”. Starship nu este doar cea mai înaltă, cea mai grea și cea mai puternică rachetă construită vreodată, ci vizează și o premieră în istorie: reutilizarea completă și rapidă.
Pentru a înțelege magnitudinea proiectului, propulsia Starship depășește dublu forța de 7,6 milioane de lire sterline generată de racheta Saturn V a NASA, retrasă din uz. Noile iterații ale Starship permit o capacitate de transport de 200 de tone metrice, comparativ cu cele 240 de tone ale Saturn V. Însă, ceea ce diferențiază cu adevărat Starship este obiectivul său de reutilizare totală și rapidă. Spre deosebire de rachetele actuale ale SpaceX, Falcon 9 și Falcon Heavy, care sunt parțial reutilizabile, Starship este proiectat să fie „prins”, recondiționat și lansat din nou într-un timp scurt.
Reutilizarea completă a fost un obiectiv pe termen lung al SpaceX încă de la înființarea sa în 2002. Elon Musk consideră că aceasta este „punctul de cotitură” pentru fezabilitatea călătoriilor spațiale. Costurile actuale pentru o lansare parțial reutilizabilă a Falcon 9 se ridică la aproximativ 20 de milioane de dolari. În contrast, Starship, odată complet reutilizabil, este estimat să coste între 2 și 5 milioane de dolari per lansare, transportând o sarcină utilă mult mai mare pe orbită.
Progresele către succesul Starship sunt încurajatoare. În cadrul recentului „All-In Summit”, Elon Musk a oferit o actualizare, declarând: „Avem în pregătire zborul 14 al Starship, care va fi ultimul zbor înainte de a încerca să prindem nava. Deci, dacă acest zbor decurge bine, atunci la zborul 15 vom încerca să prindem nava. Mai târziu anul acesta, dar mai probabil la începutul anului viitor, SpaceX va relansa atât nava, cât și boosterul.”
SpaceX țintește data de 22 septembrie pentru Starship Flight 14, care va marca prima încercare a vehiculului de a atinge orbita completă. Cathie Wood, CEO al Ark Invest, o susținătoare ferventă a ecosistemului Elon Musk, a făcut predicții îndrăznețe. Deținând acțiuni SpaceX pre-IPO, Wood este extrem de optimistă, estimând că „fiecare lansare Starship ar putea genera venituri de 1 miliard de dolari”. Ea a menționat că Elon Musk vizează 10.000 de zboruri pe an, ceea ce ar însemna 10 trilioane de dolari în venituri din Starship până în 2030. Dacă SpaceX atinge acest obiectiv, IPO-ul său de 1,75 trilioane de dolari ar fi considerat, retrospectiv, o oportunitate de investiție extrem de valoroasă. Musk a confirmat pe rețelele sociale că aceste proiecții „nu sunt imposibile”.
Chiar dacă proiecțiile lui Wood par astronomice, chiar și o fracțiune din acestea ar fi uluitoare și ar justifica o reevaluare masivă a companiei. Pe lângă progresele în domeniul spațial, SpaceX se extinde în diverse verticale de afaceri, devenind la fel de mult o companie de inteligență artificială pe cât este o companie spațială.
În concluzie, chiar dacă predicțiile ambițioase ale lui Cathie Wood sună extravagant, chiar și o mică parte din acestea subliniază schimbarea de paradigmă pe care SpaceX o generează. Prin rezolvarea problemei reutilizării rapide și complete, Starship rescrie economicele explorării spațiale.