Iranul, prin intermediul Gărzilor Revoluționare Islamice (IRGC), ar fi direcționat și coordonat cele mai recente atacuri ale rebelilor Houthi asupra Arabiei Saudite, avertizează o sursă europeană din domeniul securității energetice, care prognozează noi lovituri. Noua Alianță de Apărare de la Mecca, formată din Arabia Saudită, Turcia și Pakistan, se confruntă cu primul său test major, pactul în stil NATO tratând un atac asupra unui membru ca pe un atac asupra tuturor celor trei. Avansurile Houthilor cresc influența Iranului asupra transporturilor maritime în Marea Roșie, în timp ce perturbarea conductei East-West a Arabiei Saudite și amenințările în jurul Strâmtorii Bab el-Mandeb ar putea strânge și mai mult aprovizionarea globală cu petrol.
În ciuda declarațiilor oficiale iraniene de săptămâna trecută, conform cărora „nu controlează Houthii [din Yemen]”, comandanți de rang înalt ai Gărzilor Revoluționare Islamice (IRGC) de la Teheran au ordonat atacurile din 8 septembrie asupra Arabiei Saudite, în timp ce mai mulți ofițeri și soldați IRGC aflați pe teren în Yemen au coordonat loviturile, a declarat în exclusivitate pentru OilPrice.com o sursă de rang înalt din complexul de securitate energetică al Uniunii Europene (UE). „IRGC finanțează, înarmează și antrenează Houthii de ani de zile și îi consiliază frecvent în timpul atacurilor cu rachete în timp real și de mare profil, așa cum s-a întâmplat aici”, a adăugat sursa. „A mers bine din perspectiva lor [Iran și Houthi], așa că vor fi mai multe, dacă această nouă alianță de apărare nu reușește să o oprească.”
Această Alianță de Apărare de la Mecca a fost formată oficial pe 7 august anul acesta, cuprinzând Arabia Saudită, Turcia și Pakistanul, și este modelată explicit în jurul principiului fundamental al apărării colective consacrat în Articolul 5 al NATO – adică, un atac armat asupra unui membru va fi considerat un atac asupra tuturor. În linii mari, Arabia Saudită aduce o capacitate financiară profundă și o vastă rețea de contacte de informații regionale în cadrul grupării. Turcia – membră NATO și legată de SUA și de aliații săi cheie occidentali – oferă alianței hardware militar avansat, echipamente de apărare de înaltă tehnologie și o linie de producție bine stabilită pentru artilerie și drone. Pakistanul contribuie cu o forță militară de frontieră masivă și cu arme nucleare. Ministrul Apărării din Pakistan, Khawaja Asif, a declarat că „capacitățile sale militare complete” vor fi disponibile în cadrul acordurilor de apărare. Ulterior, s-a clarificat că pactul Alianței este strict defensiv și convențional – dar totuși include armament.
Momentul formării Alianței nu a fost întâmplător, survenind după eșecul perceput al principalilor săi aliați din Orientul Mijlociu, respectiv SUA, de a le oferi invulnerabilitatea față de atacurile Iranului, pe care aceștia credeau că o cumpără cu miliarde de dolari în echipament de apărare american. Acestea au inclus atacuri repetate majore cu rachete și drone iraniene asupra Iordaniei, EAU, Kuweitului, Qatarului, Bahrainului și Omanului, vizând inclusiv obiective militare, comerciale și energetice. Achizițiile de arme americane de către Arabia Saudită au crescut dramatic după atacurile din septembrie 2019 ale Houthilor asupra mai multor instalații petroliere cheie ale regatului, inclusiv masivul său centru de procesare a petrolului Abqaiq și câmpul petrolier Khurais, așa cum a fost analizat în cartea mea despre noua ordine globală a pieței petrolului. Atacurile combinate au dus la suspendarea temporară a 5,7 milioane de barili pe zi (bpd), echivalentul a peste jumătate din capacitatea de producție de țiței a Arabiei Saudite, și au generat cea mai mare creștere a prețurilor petrolului într-o singură zi de până atunci. Faptul că, chiar și înainte de ultimele atacuri asupra sa din 8 septembrie anul curent, Arabia Saudită fusese lovită de mai multe ori de Houthii susținuți de Iran, a catalizat convingerea Riadului că nu se mai poate baza pe deplin pe SUA pentru securitatea sa și că trebuie să construiască un factor de descurajare regional, format din țări islamice sunnite similare.
Având în vedere cât de reușite au fost atacurile din 8 septembrie asupra Arabiei Saudite din perspectiva iraniană și Houthi, este foarte probabil ca mai multe să fi fost planificate, potrivit sursei de securitate UE. „Iranul știe că [Președintele SUA, Donald] Trump nu dorește o creștere prea mare a prețurilor petrolului înainte de alegerile [de la 3 noiembrie] – Mid-Terms – așa că lovirea unor ținte petroliere majore precum Arabia Saudită îi reamintește [lui Trump] de levierul pe care îl deține [Iranul] aici”, a spus sursa. De fapt, așa cum este examinat în detaliu în cea mai recentă carte a mea, datele istorice arată că fiecare modificare de aproximativ 10 USD per baril a prețului țițeiului duce la o modificare de aproximativ 25-30 de cenți în prețul unui galon de benzină. Și pentru fiecare cent în care crește prețul mediu al unui galon de benzină, se pierd peste 1 miliard USD pe an în cheltuieli de consum, afectând astfel economia. Importanța politică este că, din 1896, președinții americani în funcție și partidele lor au câștigat realegerea de 11 ori din 11 ocazii, dacă economia nu a fost în recesiune în termen de doi ani de la un viitor scrutin. Cu toate acestea, președinții americani în funcție care au intrat într-o campanie de realegere cu economia în recesiune au câștigat doar o dată din șapte ocazii. Același tipar se aplică și alegerilor intermediare.
„Atacurile recente asupra Arabiei Saudite reamintesc, de asemenea, Washingtonului și piețelor petroliere că Iranul are un levier suplimentar cu Houthii, care ar putea închide complet Strâmtoarea Bab el-Mandeb pentru tot traficul maritim global, limitându-se până acum doar la navele saudite”, a adăugat sursa. Cu o perturbare severă încă în curs în Strâmtoarea Ormuz – prin care circulă aproximativ 30% din petrolul mondial și aproximativ 20% din gazele naturale lichefiate (GNL) la nivel istoric – orice presiune suplimentară asupra Strâmtorii Bab el-Mandeb (prin care se deplasează până la 12% din petrolul mondial și până la 10% din GNL) ar putea provoca un nou vârf dramatic al prețurilor petrolului și ar putea cataliza o eroare militară majoră din partea lui Trump. „Pentru moment, se pare că Trump joacă partida lungă, așteptând ca regimul iranian să se prăbușească sub presiunea noilor sancțiuni impuse țării și susținătorilor săi, care distrug economia, dar Iranul se confruntă cu astfel de situații de aproape cincizeci de ani, iar în acest timp îi pot provoca lui Trump mult prejudiciu, pretinzând în continuare că câștigă.”
Acesta ar putea fi momentul în care noua Alianță de Apărare de la Mecca își dovedește valoarea sau redundanța. Deja, o sursă de rang înalt care lucrează îndeaproape cu Ministerul Petrolului din Irak a declarat în exclusivitate pentru OilPrice.com săptămâna trecută că Pakistanul a transmis un avertisment către Teheran din partea Riadului, prin care solicită IRGC să oprească Houthii din a mai efectua atacuri asupra Arabiei Saudite. Acest lucru a urmat declarației ministrului Apărării din Pakistan, Khawaja Asif, la televiziunea pakistaneză, conform căreia atacurile care se extind în Arabia Saudită ar putea declanșa noul aranjament comun de securitate care implică Riad, Ankara și Islamabad. El a reiterat principiul fundamental al Alianței, afirmând: „O agresiune asupra unei țări va fi considerată o agresiune asupra tuturor celor trei țări.” A adăugat: „Nu există ambiguitate sau îndoială… Agresiunea neprovocată sau extinderea… în Arabia Saudită va face cu siguranță acest acord operațional.”
În prezent, potrivit surselor UE și irakiene, nu a fost elaborat un plan definitiv de represalii de către Alianță în urma atacurilor Houthi asupra orașelor sudice ale Regatului, Abha, Khamis Mushait, Jazan și Najran, care au rănit pretins 73 de persoane, inclusiv femei și copii. Cu toate acestea, adaugă ele, înalți oficiali militari din Pakistan și Turcia s-au întâlnit cu omologii lor saudiți după 8 septembrie pentru a elabora un plan de acțiune pe scară largă în cazul în care ar deveni necesar, plan care ar fi lansat exclusiv de pe teritoriul Arabiei Saudite și nu ar implica militari pakistanezi pe teren în Regat, în prima instanță. La rândul lor, Houthii avertizaseră anterior cu privire la o operațiune amplă ce va fi lansată adânc pe teritoriul saudit, și într-adevăr și-au respectat amenințarea. O avansare fulgerătoare în ultimele zile pe întinsealele sudice ale câmpiilor de coastă Tihamah din Yemen a permis grupării susținute de Iran să ocupe până la 130 de kilometri din coasta țării la Marea Roșie, anterior controlată de coaliția anti-Houthi, cunoscută sub numele de Rezistența Națională. Acest lucru plasează acum definitiv controlul decisiv asupra Strâmtorii Ormuz și a Strâmtorii Bab el-Mandeb în mâinile Iranului, iar multiple surse militare și guvernamentale au confirmat oficial că Houthii au preluat controlul asupra Insulei Perim (cunoscută și sub numele de Insula Mayun), alături de alte insule cheie din Marea Roșie. Acest lucru oferă Houthilor și Iranului un levier mult mai mare asupra rutei de tranzit Marea Roșie/Canalul Suez decât aveau înainte, iar companiile de transport maritim rămân sceptice cu privire la declarațiile anterioare ale Houthilor, conform cărora navigația maritimă în regiune este „sigură pentru toate companiile, cu excepția navelor saudite, care au fost deja supuse unui blocaj”. Între timp, în urma atacurilor anterioare cu rachete și drone ale Houthilor asupra Arabiei Saudite, comercianții de petrol se așteaptă ca Regatul să rămână fără stocuri de petrol pentru export dacă nu va reporni conducta East-West, care duce la portul Yanbu de la Marea Roșie, în câteva zile, afectând până la 4% din aprovizionarea globală cu petrol. În prezent, nu s-a auzit nimic nou din partea Alianței de la Mecca pe acest subiect.