Departamentul Apărării al Statelor Unite (DoW) a anunțat o investiție strategică de 450 de milioane de dolari în Elmet Group (ELMT), cu scopul de a consolida lanțul de aprovizionare național cu tungsten. Această inițiativă vizează extinderea capacității de minerit, procesare și fabricație pe teritoriul american.
Investiția va asigura accesul continuu al SUA și al aliaților săi la tungsten, un mineral critic indispensabil pentru apărarea națională, datorită rezistenței sale excepționale la căldură, presiune și uzură. Elmet Group furnizează deja componente pe bază de tungsten pentru programe de apărare americane de înaltă tehnologie, inclusiv sistemele de rachete Patriot și Javelin, rachetele Trident II, submarinele de clase Virginia și Columbia, dar și pentru aplicații din sectoarele aerospațial, energetic și medical.
Fondurile provin de la nou-înființata Unitate de Apărare Economică a DoW, responsabilă pentru coordonarea inițiativelor economice cu impact asupra apărării și accelerarea producției în baza industrială de apărare a SUA. Proiectul face parte dintr-un efort mai amplu al guvernului american de a dezvolta surse interne de minerale critice și de a diminua dependența de China, țară ce domină producția și procesarea globală a tungstenului.
„Departamentul este dedicat consolidării capacității luptătorului și forței de muncă americane”, a declarat George K. Kollitides II, directorul Unității de Apărare Economică. „Consolidăm puterea industrială care ne susține și ne protejează modul de viață.”
DoW va efectua o investiție inițială de 200 de milioane de dolari la închiderea tranzacției, urmată de retrageri ulterioare. De asemenea, Departamentul va primi acțiuni preferențiale răscumpărabile, reprezentând până la 19,9% din acțiunile ordinare ale ELMT, și va avea dreptul de a numi un director independent și un observator fără drept de vot în Consiliul de Administrație al companiei.
Peste 165 de milioane de dolari din această investiție vor fi direcționați către facilitățile de producție ale ELMT din Maine, Michigan și Ohio, unde se produc tungsten și alte materiale avansate. Aceasta va contribui la extinderea capacității de producție și la modernizarea infrastructurii critice de apărare.
Alți 150 de milioane de dolari vor fi alocați Complexului de Tungsten Springer din Nevada, deținut de Blue Moon Metals (TSX-V: MOON). Această sumă va permite formarea și operarea unei societăți mixte cu Blue Moon și EQ Resources (ASX: EQR) din Australia, pentru a reporni și extinde capacitatea de conversie a paratungstatului de amoniu (APT). Se anticipează că mina Springer și uzina de procesare vor reporni producția până la sfârșitul anului 2027, iar instalația de APT va intra în funcțiune la jumătatea anului 2028.
„Această investiție reprezintă un pas important spre asigurarea unui lanț de aprovizionare rezilient cu tungsten, un material critic pentru viitorul Americii în domeniul apărării, industriei și economiei”, a subliniat Peter V. Anania, CEO și președinte al Elmet Group.
Elmet Group va lansa, de asemenea, Elmet Refining and Trading (ERT), o nouă divizie dedicată coordonării activităților de aprovizionare, rafinare și livrare într-un lanț de aprovizionare diversificat. ERT își propune să stabilească acces pe termen lung la tungsten pentru SUA, Australia, Spania și alte țări aliate, contribuind la dezvoltarea unui lanț de aprovizionare cu materiale critice independent de China. Divizia va superviza investiția de 150 de milioane de dolari în rețeaua de parteneriate cheie, inclusiv mina Mt. Carbine din Australia și mina Barruecopardo din Spania.
În paralel, Elmet Technologies, o subsidiară a ELMT, a obținut un contract guvernamental american în valoare de până la 2 miliarde de dolari pentru consolidarea rezilienței pe termen lung a lanțului de aprovizionare cu tungsten al țării. Contractul, acordat de Agenția de Logistică a Apărării, are o valoare maximă de 2 miliarde de dolari, incluzând un angajament finanțat de 150 de milioane de dolari. Acesta acoperă furnizarea de minereuri de tungsten, concentrate și tungstat de sodiu către Departamentul de Stocuri Strategice al agenției.
ELMT nu intenționează să livreze materiale către Stocul Național de Apărare până la disponibilitatea unui volum suplimentar de aprovizionare, obținut prin investiții în minerit, acorduri de preluare și extinderea capacităților de procesare. Contractul include o perioadă de comandă de bază de cinci ani, până la 30 august 2031, cu opțiune de prelungire de doi ani, până la 30 august 2033, oferind un cadru pe termen lung pentru consolidarea surselor de tungsten.