Comerțul în creștere al Chinei cu Iranul se desfășoară pe cale terestră prin Asia Centrală, evidențiind o strategie ingenioasă de a evita presiunea sancțiunilor și perturbările din transportul maritim.
Un tren format din 55 de containere este în prezent în tranzit din China către Iran, parcurgând o rută de peste 6.000 de kilometri prin Kazahstan, Uzbekistan și Turkmenistan. Potrivit oficialilor feroviari uzbeci, încărcătura include componente pentru autoturisme, bunuri de larg consum și alte mărfuri consolidate, dar detaliile complete ale expedierii rămân parțial nespecificate.
Această rută feroviară apare într-un moment critic, când comerțul dintre China și Iran se confruntă cu presiuni accentuate din partea sancțiunilor impuse de Statele Unite și cu perturbări semnificative ale transportului maritim prin Strâmtoarea Hormuz, o arteră vitală pentru comerțul global.
Trenul, denumit "block train" sau tren unitar (un tren format din vagoane de compoziție uniformă, care călătorește direct de la origine la destinație fără opriri intermediare pentru încărcare sau descărcare), a intrat în Kazahstan din provincia Xinjiang, China, pe 7 septembrie, conform unui raport al agenției ruse de presă Interfax, citând o declarație a operatorului feroviar de mărfuri din Uzbekistan. Trenul va traversa ulterior Uzbekistanul și Turkmenistanul, urmând să-și finalizeze călătoria de 6.000 de kilometri în jurul datei de 21 septembrie.
Declarația uzbecă subliniază "eficacitatea practică a coridorului de transport China-Asia Centrală-Iran", stabilind o alternativă viabilă pentru comerțul sino-iranian, care ocolește transportul pe mare. Traficul naval în apropierea Golfului Persic a fost paralizat de conflictul curent dintre SUA și Iran.
În mod teoretic, trenurile unitare transportă o singură marfă, cum ar fi cărbune, mașini sau containere. În cazul trenului sino-iranian, compoziția încărcăturii din containere nu este complet clară, lăsând deschisă posibilitatea ca acesta să conțină bunuri pe care Iranul le-ar putea utiliza în efortul său de război împotriva forțelor americane. Conform declarației uzbece, "trenul transportă componente pentru autoturisme, bunuri de larg consum și alte mărfuri consolidate."
China se află în prezent într-o competiție globală acerbă cu Statele Unite. Ca parte a acestei strategii, Beijingul este cunoscut pentru furnizarea de bunuri către Rusia, care ajută Kremlinul să-și susțină efortul de război în Ucraina. O comisie guvernamentală americană a concluzionat că "China a devenit principalul facilitator extern al războiului Rusiei în Ucraina", adăugând că "bunurile cu dublă utilizare din China și Hong Kong mențin programele de arme ale Rusiei în funcțiune, în ciuda controalelor occidentale la export."
Un raport de investigație publicat pe 10 septembrie de agenția de presă Reuters sugerează că China ar putea ajuta la susținerea Iranului într-un mod similar asistenței acordate Rusiei. Raportul afirmă că oficiali chinezi și iranieni au pus la cale crearea unui sistem de barter menit să eludeze sancțiunile, facilitând exporturile de petrol iranian în schimbul bunurilor chinezești, inclusiv medicamente, vehicule, echipamente militare și echipamente de apărare antiaeriană. Valoarea totală a acestui comerț este estimată la 2-2,5 miliarde de dolari.
Iranul, la rândul său, a fost un furnizor cheie de tehnologie pentru drone către Rusia în primii ani ai războiului ruso-ucrainean. Acum, aparent, Kremlinul asistă Iranul în reconstruirea capacităților sale de drone prin transporturi de marfă transcaspice.