Cancerul pare să fie în creștere în rândul adulților tineri, iar un nou studiu sugerează că îmbătrânirea biologică accelerată ar putea fi o parte importantă a explicației.
Generațiile mai tinere ar putea îmbătrâni biologic mai repede, iar această accelerare ascunsă ar putea contribui la creșterea incidenței cancerului cu debut precoce. Aceasta este concluzia la care au ajuns cercetătorii de la Washington University School of Medicine din St. Louis.
**O Tendință Îngrijorătoare**
Cancerul este, în mod tradițional, asociat cu vârsta înaintată. Cu cât oamenii trăiesc mai mult, cu atât celulele lor au mai multe oportunități de a acumula daune care pot duce la dezvoltarea tumorilor. Cu toate acestea, cancerul este din ce în ce mai frecvent diagnosticat la adulți mai tineri, iar fiecare nouă generație pare să se confrunte cu un risc mai mare decât cea precedentă.
Această tendință i-a determinat pe cercetători să investigheze o posibilitate provocatoare: acumulează generațiile mai tinere daune biologice mai rapid, determinând corpul lor să îmbătrânească mai repede decât se aștepta?
**Studiul WashU Medicine**
Studiul condus de cercetătorii de la Washington University School of Medicine în St. Louis oferă dovezi că acest lucru s-ar putea întâmpla. Echipa a descoperit semne că generațiile mai tinere îmbătrânesc mai rapid la nivel biologic decât generațiile mai în vârstă la vârste cronologice comparabile. O mai mare accelerare a vârstei biologice a fost legată de un risc mai mare de cancer cu debut precoce, cu modele specifice observate pentru cancerul pulmonar, gastrointestinal, uterin și colorectal.
Cercetătorii continuă să înțeleagă ce determină aceste schimbări. Această investigație este realizată prin eforturi internaționale care implică membri ai Siteman Cancer Center (parte a Barnes-Jewish Hospital și WashU Medicine) și Cancer Grand Challenges, o inițiativă globală co-fondată de National Cancer Institute și Cancer Research U.K.
**Diferența Dintre Vârsta Biologică și Cea Cronologică**
Vârsta cronologică măsoară pur și simplu câți ani a trăit o persoană. Vârsta biologică, în contrast, reflectă cât de bătrân pare corpul, bazându-se pe schimbări măsurabile în celule, organe, metabolism și alte sisteme fiziologice.
Potrivit cercetătorilor, riscul de cancer a crescut odată cu diferența dintre vârsta biologică și cea cronologică. Persoanele din generațiile mai recente au avut tendința de a prezenta decalaje mai mari decât cele născute anterior, sugerând că organismul lor părea biologic mai în vârstă la aceeași vârstă cronologică.
Această schimbare generațională ar putea explica cel puțin o parte din creșterea cancerului în rândul adulților tineri. Echipa a descoperit, de asemenea, că îmbătrânirea nu pare să afecteze fiecare sistem de organe în același mod. Îmbătrânirea mai rapidă în anumite părți ale corpului a fost asociată cu cancere specifice. De exemplu, un sistem imunitar care părea biologic mai în vârstă a fost legat de cancerul pulmonar cu debut precoce, iar țesutul adipos mai „bătrân” a fost asociat cu cancerul colorectal cu debut precoce.
**Implicații pentru Prevenție**
Rezultatele, publicate în revista Nature Medicine, sugerează că măsurarea accelerării îmbătrânirii biologice ar putea, în viitor, să ajute medicii să identifice persoanele tinere care se confruntă cu riscuri neobișnuit de mari de cancer. Acest lucru ar putea permite începerea mai devreme a programelor de prevenție sau de screening.
„Scopul nostru final este să decodificăm modul în care mediile moderne se încorporează biologic pentru a genera risc de cancer, transformând prevenția din recomandări generale în intervenții personalizate”, a declarat Yin Cao, ScD, epidemiolog molecular și profesor asociat la WashU Medicine. „Acest lucru ne aduce mai aproape de identificarea riscului mai devreme și de dezvoltarea unor strategii de prevenție adaptate biologiei individuale.”
**Cauzele Ascunse**
Echipa lui Cao a studiat anterior numeroși factori care pot influența riscul de cancer pe parcursul vieții unei persoane, inclusiv obezitatea, dereglarea metabolică, consumul de alcool, sedentarismul, calitatea slabă a dietei și nașterea prin cezariană. Fiecare dintre acești factori poate oferi indicii despre motivele pentru care cancerul se dezvoltă la vârste mai tinere. Cu toate acestea, niciun factor individual nu pare să explice în mare măsură tendința generală.
Pentru a măsura cât de repede îmbătrânește corpul, cercetătorii au analizat două scale: îmbătrânirea sistemică (care măsoară îmbătrânirea la nivelul întregului corp) și îmbătrânirea specifică organelor (care estimează cât de rapid îmbătrânesc organele individuale sau sistemele biologice).
Au fost utilizate markeri clinici precum PhenoAge și Metodele Klemera-Doubal, precum și un scor metabolic bazat pe metabolismul unei persoane. De asemenea, au fost analizate date proteomice din sânge pentru a estima vârsta biologică a fiecărui organ.
**Generațiile Tinere, Profiluri Biologice Mai Vechii**
Diferențele generaționale au fost evidente atât în populația din Marea Britanie, cât și în cea din SUA. Participanții din Marea Britanie născuți între 1965 și 1974 au prezentat o îmbătrânire sistemică cu 23% mai mare (o deviație standard) decât cei născuți între 1950 și 1954, chiar și după luarea în considerare a vârstei cronologice. În SUA, diferența a fost și mai mare: participanții născuți între 1990 și 1999 au avut o îmbătrânire sistemică cu 92% (o deviație standard) mai mare decât cei născuți între 1965 și 1969.
**Legătura cu Cancerul cu Debut Precoce**
Îmbătrânirea sistemică mai rapidă la grupul mai tânăr a fost asociată cu un risc crescut de 8% de cancer solid cu debut precoce. Cele mai puternice asocieri au fost legate de cancerul pulmonar, gastrointestinal și uterin. Persoanele cu cea mai avansată îmbătrânire sistemică au prezentat un risc cu 15% mai mare de cancer solid cu debut precoce, comparativ cu participanții cu cea mai puțin avansată îmbătrânire.
Îmbătrânirea avansată a sistemului imunitar a fost asociată cu un risc mai mare de cancer pulmonar cu debut precoce, iar îmbătrânirea avansată a țesutului adipos (grăsime) a fost legată de cancerul colorectal cu debut precoce.
**Înțelegerea Cauzelor**
Acest studiu face parte din proiectul Team PROSPECT, o inițiativă a Cancer Grand Challenges. Cercetătorii încearcă să înțeleagă de ce cancerul afectează tot mai mult generațiile tinere, acordând o atenție deosebită modului în care schimbările în mediu, stilul de viață și societate pot lăsa urme biologice de lungă durată asupra organismului.
Scopul final este de a identifica persoanele cu risc crescut în timp ce sunt încă sănătoase, pentru a putea muta prevenția și screeningul mai devreme și pentru a adapta intervențiile la biologia individuală, orientând îngrijirea medicală spre stoparea bolii înainte ca aceasta să înceapă.