Pe fondul preocupărilor legate de inflație și o popularitate în scădere, președintele Donald Trump a făcut o promisiune electorală îndrăzneață: un ajutor financiar de 5.000 de dolari pentru fiecare american, condiționat de victoria republicanilor la alegerile parțiale.
Anunțată în cadrul convenției Partidului Republican de la Dallas, propunerea a fost formulată fără detalii specifice și, având în vedere costul estimat de peste un trilion de dolari, șansele ca aceasta să devină lege sunt minime. Colegii republicani au respins anterior ideea finanțării unor astfel de programe din veniturile obținute din tarife vamale, iar Congresul ar trebui să aprobe un program de plăți directe cu un cost masiv.
"Se va numi dividendul Trump", a declarat președintele, adăugând: "Acum, tot ce trebuie să facem este să câștigăm."
Datoria publică a Statelor Unite, care a depășit recent pragul de 40 de trilioane de dolari, afectează deja costurile de împrumut. Futures-urile pe obligațiuni au rămas stabile după declarațiile președintelui, semnalând că traderii de pe piața de obligațiuni văd puține șanse ca acest "dividend" să devină realitate.
Această "spectacol" electoral, combinat cu promisiuni la fel de ambițioase precum permanentizarea reducerilor de taxe și eliminarea comisioanelor pentru tranzacțiile cu cardul, reflectă disperarea tot mai accentuată în discursul lui Trump, în fața unei posibile înfrângeri la alegerile parțiale, care i-ar putea reduce influența la statutul de "președinte în exercițiu" și ar putea declanșa o avalanșă de investigații guvernamentale asupra administrației sale și familiei sale.
Propunerea lui Trump evită, cel mai probabil, acuzațiile de "cumpărare de voturi" (acordarea de bani pentru a susține un anumit candidat sau o anumită politică), fiind direcționată către toți cetățenii americani adulți. Curtea Supremă a stabilit că politicienii au dreptul de a face promisiuni politice ample, iar afirmațiile președintelui pot fi comparate cu promisiunea unei reduceri de taxe.
"Independenții și alegătorii indeciși vor vedea acest lucru ca pe o manevră, nu ca pe o soluție la problemele lor legate de costul vieții. De aceea, acest lucru va avea un efect invers", a declarat Steven Okun, CEO al APAC Advisors, care a activat în administrația Clinton. Având în vedere datoria record a SUA, "fiecare republican care candidează în curse strânse va trebui să ia o poziție față de acest lucru."
Deja, aliații lui Trump caută să modifice planul. Senatorul republican Ted Cruz din Texas a declarat că se așteaptă ca legislatorii să discute impactul asupra deficitului și a sugerat că ar fi mai bine structurat ca o rambursare de taxe, cu cerințe de muncă. "Este ceva ce subliniază miza alegerilor", a spus Cruz.
"Reacția generală a piețelor este foarte moderată, tocmai pentru că toată lumea vede o șansă aproape nulă ca acest lucru să se întâmple", a afirmat Mark Cudmore, editor executiv la Bloomberg Markets Live. "Economia SUA este puternică și deja riscă să supraîncălzească, așa că injectarea unui stimulent fiscal suplimentar atât de mare, în condiții de presiune asupra finanțării, va exacerba toate dinamicele pe care le urmărim deja pe piețe: obligațiuni mai slabe, un dolar în depreciere și o fugă către materii prime și active reale."
Într-un discurs difuzat în prime-time, care a durat peste 100 de minute, președintele a implorat alegătorii să pretindă că el este pe buletinul de vot la alegerile viitoare, sperând să motiveze alegătorii independenți și pe cei cu o prezență scăzută la vot, esențiali pentru cele două victorii prezidențiale anterioare.
"Votul vostru va decide dacă țara noastră se va împiedica la poarta de start a următorilor 250 de ani sau va avansa și nu se va mai uita niciodată înapoi", a declarat Trump de pe scena de la American Airlines Center.
Cu toate acestea, electoratul este în mare parte furios pe conducerea lui Trump în ceea ce privește economia și războiul din Iran. Mulți republicani care candidează în curse dificile au ocolit adunarea de două zile din Texas. Scaune goale au fost vizibile în timp ce Trump își ținea discursul în prime-time, care a concurat cu meciul de deschidere al sezonului Ligii Naționale de Fotbal American (NFL).
"Cea mai mare povară în politica americană în acest moment este Donald Trump - și tocmai a demonstrat-o", a declarat președintele Comitetului Național Democrat, Ken Martin, într-un comunicat. "Republicanii trebuie acum să justifice acest discurs dezastruos și incoerent, când este clar că acest spectacol bizar este organizat pentru a satisface ego-ul fragil al lui Trump. Seara aceasta a fost o tentativă disperată a republicanilor de a ignora realitatea că toți candidații lor vulnerabili sunt pregătiți să piardă în noiembrie."
În discursul său, Trump a insultat democrații, numindu-i "proto-comuniști", dar a ridiculizat și garderoba și stilul de vorbire al lui Ken Paxton, candidatul republican la Senat din Texas, pe care operațiunea politică a președintelui investește milioane de dolari pentru a-l susține. A lăudat consolidarea imigrației și reducerile de taxe ale administrației sale, dar a inclus și digresiuni cunoscute despre construcția sălii de bal de la Casa Albă și capacitatea sa de a atrage mulțimea.
"Nu cred că cineva a avut doi ani ca ai noștri", a declarat el. "Dar ceea ce spun este că, indiferent cât de bine te descurci, un președinte, democrat sau republican, aproape niciodată nu câștigă alegerile parțiale." El a adăugat: "Așa că vă rog să pretindeți că eu sunt pe buletinul de vot. Sunt pe buletinul de vot. Sunt pe buletinul de vot încă o dată."
Dacă Trump spera să disipeze un sentiment de prevestire, călătoria sa în Texas miercuri a început cu o mică perturbare. Înainte de a urca în Air Force One pentru a pleca din zona Washington, un tobogan gonflabil de urgență s-a desfășurat, întârziind plecarea președintelui. Trump a spus că a fost pentru o inspecție; o persoană familiarizată cu situația a declarat că personalul militar a deschis accidental toboganul.
Președintele a recunoscut, de asemenea, reporterilor că eforturile de a reduce prețurile la benzină s-ar putea să nu dea roade decât după alegerile parțiale, o temă la care a revenit în discursul său, cerându-le alegătorilor să aibă încredere și să susțină agenda sa.
"Vreau să vă amintiți de mine peste patru sau cinci ani, când această țară va prospera - amintiți-vă, eu am fost cel care a pornit totul", a spus Trump.
În timpul discursului, Trump și-a evidențiat realizările: asigurarea unei reforme a codului fiscal, intermedierea unor acorduri pentru reducerea prețului medicamentelor pe bază de rețetă și creșterea producției de energie. Acestea au reprezentat o tentativă de a mobiliza baza electorală pentru a ieși la vot în noiembrie, deși cu un mesaj care s-ar putea să nu fie la fel de bine primit de alegătorii preocupați de costul vieții și de război. Dar a divagat, de asemenea, printr-o gamă largă de subiecte, inclusiv legenda baseball-ului Babe Ruth, acordul nuclear iranian din epoca Obama, petrolul venezuelan, piața bursieră și Iranul. A afirmat fals că afară era o mulțime uriașă care stătea la coadă. Cu discursul său care a depășit cu mult o oră, el a declarat că nimeni nu a părăsit arena - în timp ce oamenii ieșeau pe furiș.
Președintele a promis să călătorească extensiv în săptămânile premergătoare alegerilor pentru a ajuta candidații republicani în curse strânse și a declarat miercuri că se așteaptă să facă aproximativ 35 de călătorii pentru a sprijini Partidul Republican în curse cheie. Dar a sugerat, de asemenea, că o parte din campania sa ar putea fi virtuală, iar promisiunile anterioare de a ieși pe teren nu s-au materializat întotdeauna.
Trump direcționează, de asemenea, comitetul său de acțiune politică să investească o parte din sutele de milioane de dolari pe care le-a strâns pentru a sprijini candidații în curse cruciale, inclusiv 10 milioane de dolari pentru Paxton, care candidează împotriva unui adversar mult mai bine finanțat, candidatul democrat James Talarico.
Trump a folosit discursul pentru a viza candidați democrați proeminenți, pictând partidul ca fiind "radical" și oferind critici personale, politice și uneori vulgare. Aceasta a fost cea mai recentă încercare într-un efort al președintelui de a exploata diviziunile din Partidul Democrat între moderați și progresiști, prezentând victoriile candidaților aliniați cu Democrații Socialiști din America ca un semn că partidul îmbrățișează socialismul și comunismul. Remarcile lui Trump au inclus atacuri la adresa candidatului democrat la Senat din Michigan, Abdul El-Sayed, pentru asocierea sa cu streamer-ul de stânga Hasan Piker, politicile de imigrație ale candidatului republican la Senat din Carolina de Nord, Roy Cooper, și comentariile lui Talarico despre persoanele transgender din America.
Dar Trump va trebui să ridice aceste probleme în mintea alegătorilor deasupra preocupărilor legate de costul vieții. Acestea au fost exacerbate de mișcările comerciale recente care au inflamat tensiunile în cadrul partidului său, cu planuri de a relaxa cotele tarifare la carnea de vită importată, care au supărat republicanii din statele rurale, și un război comercial în escaladare cu Canada, care i-a frustrat pe cei din statele de la granița de nord. Trump a declarat că crede că Canada dorește să încheie un acord, fără a oferi dovezi.
Trump a respins preocupările legate de accesibilitatea prețurilor ca pe un "hoax" democrat, iar Casa Albă și-a susținut poziția privind consolidarea imigrației. Democrații, între timp, au criticat realizările lui Trump și au promis să ofere ajutor americanilor dacă vor obține majorități în Camera Reprezentanților și Senat.