David Popovici își pune în cap să cucerească noi titluri europene la Paris, orașul în care a obținut deja succese răsunătoare. Înotătorul român, considerat unul dintre cei mai buni din lume, va participa la Campionatele Europene de Natație, competiție care a debutat recent. Obiectivele sale sunt clare: să își confirme statutul de lider în probele de 100 metri și 200 metri liber.
Întrecerile acvatice sunt programate între 10 și 16 august, iar Popovici se va întoarce în capitala Franței, locul unde, acum doi ani, a obținut medalia de aur la 200m liber și cea de bronz la 100m liber. El a declarat în primăvară că așteaptă cu nerăbdare revenirea la Paris, iar pregătirea din acest sezon a fost axată special pe acest eveniment. Conform programului oficial, finala probei de 100 metri liber este programată pe 12 august, iar cea de la 200 metri liber pe 14 august.
Pregătire comună cu recordmenul mondial
Un element crucial în parcursul pregătirii pentru Europene a fost stagiul comun desfășurat la Complexul Olimpic de la Otopeni, alături de chinezul Pan Zhanle. Acesta nu este un înotător oarecare, ci campion olimpic și deținător al recordului mondial la 100 metri liber.
"Nu am avut niciodată, sincer, un partener de antrenament atât de rapid, pe care să îl pot urmări și care să mă poată urmări la acest nivel și la această viteză. Este extraordinar. Eu învăț foarte multe de la el și cred că și el învață multe de la mine", a mărturisit David Popovici într-un podcast.
Rivalitate sănătoasă și bucurie redescoperită
Popovici a subliniat că rivalitatea cu Pan Zhanle este una benefică, motivându-i pe amândoi să își depășească constant limitele. "Dacă eu merg puțin mai repede, el trebuie să meargă puțin mai repede. Dacă el merge puțin mai repede, trebuie să fac și eu același lucru. Nu există nicio șansă să îl las să mă învingă și nici el nu mă va lăsa pe mine. Amândoi avem orgolii mari, dar tocmai asta ne face mai buni. Asta înseamnă sportul și competiția atunci când există fair-play și respect. Ne respectăm foarte mult unul pe celălalt", a adăugat înotătorul.
De asemenea, David Popovici a vorbit despre o schimbare importantă de mentalitate după Jocurile Olimpice. O pauză bine meritată l-a ajutat să redescopere plăcerea de a înota. "Antrenamentele se simt mult mai bine decât în urmă cu doi ani. Vin la bazin cu zâmbetul pe buze și sunt fericit, lucru care nu se întâmpla înainte. Acum mă pot bucura din nou de proces", a explicat el.
Palmares impresionant
David Popovici deține deja patru medalii de aur la Campionatele Europene. La edițiile din 2022 (Roma) și 2024 (Belgrad), el a câștigat probele de 100m și 200m liber, confirmându-și supremația pe continent.